Кратко: После казни Миледи д'Артаньян встречается с кардиналом и неожиданно получает награду, а пути друзей начинают расходиться.
Финал подчёркивает взросление д'Артаньяна: он становится офицером не только благодаря храбрости, но и благодаря опыту, верности и умению держаться перед властью.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
После казни Миледи д'Артаньян понимает, что ему придётся ответить перед самым опасным человеком Франции - кардиналом Ришельё. Миледи была его агенткой, у неё имелось письменное разрешение действовать от имени кардинала, и её смерть могла обернуться для мушкетёров страшной расправой. Д'Артаньян идёт на встречу не как беззаботный юноша из первых глав, а как человек, который видел смерть Констанции, предательство, политическую жестокость и силу власти. Он уже знает, что одной храбрости мало: нужно выдержать разговор, где каждое слово может решить судьбу.
Кардинал вызывает д'Артаньяна и начинает допрос. Ришельё не похож на простого злодея. Он строг, холоден, властен, привык управлять людьми и государством. Ему известно многое, и он хочет понять, какую роль сыграл молодой гасконец в гибели Миледи. Д'Артаньян держится прямо. В решающий момент он показывает документ, который Атос отнял у Миледи: разрешение, подписанное кардиналом, оправдывающее действия того, кто предъявит эту бумагу. Теперь документ работает против самого Ришельё. Формально д'Артаньян может сказать, что действовал с дозволения кардинала.
Эта сцена важна потому, что кардинал видит в д'Артаньяне не только врага, но и человека редкой смелости. Ришельё умеет ценить способных людей, даже если они мешали его планам. Он понимает, что юноша верен друзьям, решителен, находчив и не теряется перед властью. Вместо наказания кардинал предлагает ему награду: патент на чин лейтенанта мушкетёров. Для д'Артаньяна это исполнение мечты, с которой он покинул Гасконь. Но теперь награда не кажется простой удачей. За ней стоят раны, гибель любимой и множество опасностей.
Д'Артаньян делится патентом с друзьями. Он не хочет принимать честь так, будто всё сделал один. Атос, Портос и Арамис по очереди отказываются от назначения в его пользу. Атос слишком устал от мира и слишком равнодушен к служебной славе. Портос мечтает скорее о богатой женитьбе и удобной жизни, чем о строгой военной карьере. Арамис всё чаще думает о духовном сане, хотя его путь по-прежнему окружён тайнами. Так друзья показывают, что их братство не разрушено честолюбием. Каждый признаёт, что именно д'Артаньян должен стать лейтенантом.
Финал романа подводит итог пути героя. В начале д'Артаньян был бедным гасконцем на смешном коне, вспыльчивым мальчишкой, готовым драться из-за насмешки. Теперь он офицер, прошедший придворные интриги, войну, любовь, потерю и встречу с могущественным кардиналом. Он научился ценить дружбу выше личной выгоды и понял, что честь требует не только смелого удара шпагой, но и верности, терпения, способности отвечать за последствия. Его мечта сбылась, но совсем не так легко, как он представлял в дороге к Парижу.
При этом роман не заканчивается безоблачным счастьем. Констанция не вернётся, Миледи оставила после себя слишком много разрушений, а друзья, хотя и остаются близки, постепенно идут каждый своей дорогой. Атос несёт свою печаль, Портос ищет земного благополучия, Арамис выбирает путь, связанный с церковью и тайнами, д'Артаньян остаётся служить. Главная победа героев в том, что среди коварства, власти и жестокости они сохранили верность друг другу. Поэтому история «Трёх мушкетёров» запоминается не только дуэлями и погонями, но и образом дружбы, которая выдерживает испытания славой, опасностью и горем.