Кратко: Кора и Алиса отправляются к отцу, не подозревая, что Магуа ведет их прямо в засаду.
Уже в начале романа неопытность европейских военных противопоставлена практическому знанию леса, которым обладают следопыт и могикане.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Летом 1757 года между Англией и Францией идет борьба за владение североамериканскими колониями. Война особенно опасна тем, что обе стороны привлекают индейские племена, хорошо знающие леса и ведущие внезапные нападения. Английский форт Уильям-Генри, которым командует полковник Мунро, ожидает наступления французов. Его дочери, темноволосая Кора и светловолосая Алиса, находятся в форте Эдуард. Они решают отправиться к отцу, несмотря на тревожные известия и опасность лесных дорог. Сопровождать девушек поручено майору Дункану Хейворду, храброму офицеру, влюбленному в Алису.
Основные силы англичан движутся по широкой дороге, но Хейворд соглашается выбрать короткий тайный путь. Провести небольшой отряд должен индеец Магуа, которого англичане называют Хитрой Лисицей. Он уверяет, что знает безопасные тропы и позволит путешественникам быстрее достичь форта. Вместе с девушками и Хейвордом едет учитель церковного пения Давид Гамут. Этот нескладный мирный человек верит в силу духовных песен и плохо понимает законы войны. Магуа держится молчаливо и независимо. Кора замечает в нем что-то тревожное, но Хейворд полагается на проводника.
Тем временем в лесу встречаются белый охотник Соколиный Глаз и два могиканина — вождь Чингачгук и его сын Ункас. Они обсуждают захват европейцами индейских земель и судьбу своего народа. Чингачгук вспоминает времена, когда могикане владели обширными территориями, но войны, болезни и притеснения почти уничтожили племя. Теперь продолжателем древнего рода остается Ункас. Несмотря на разное происхождение, Соколиный Глаз и могикане связаны многолетней дружбой. Охотник уважает их мудрость и не считает европейскую культуру основанием для превосходства над индейцами.
К вечеру отряд Хейворда сбивается с пути и неожиданно встречает Соколиного Глаза. Майор спрашивает у него дорогу к форту и рассказывает, что их ведет Магуа. Следопыт сразу настораживается: выбранное направление кажется ему неверным. Он выясняет, к какому племени принадлежит проводник, и понимает, что путешественники оказались в серьезной опасности. Чингачгук и Ункас незаметно занимают удобные позиции, чтобы схватить подозрительного гурона. Соколиный Глаз советует вести себя спокойно, поскольку преждевременный страх или открытое обвинение могут заставить врага напасть.
Хейворд пытается задержать Магуа разговором. Выясняется, что гурон некоторое время жил среди других племен, служил англичанам и затаил обиду на полковника Мунро. Почувствовав ловушку, Магуа мгновенно бросается в заросли. Ункас преследует его, но беглец пользуется темнотой и знанием местности. Стрелять опасно: звук может привлечь находящихся поблизости врагов. Соколиный Глаз уверен, что Магуа вел отряд к засаде и теперь поспешит предупредить своих сообщников. Оставаться на открытой тропе нельзя, а лошади затрудняют скрытное движение.
Следопыт принимает командование маленьким отрядом и ведет путешественников к тайному убежищу. Кора старается сохранять спокойствие и поддерживает Алису, напуганную исчезновением проводника. Хейворд переживает, что не распознал обман, но теперь беспрекословно доверяет людям, чье знание леса превосходит его военную подготовку. Ункас с уважением и участием помогает девушкам преодолевать трудный путь. Первая часть путешествия показывает, что привычные звания и правила мало значат в дикой местности. Спасти людей способны внимательность, опыт и согласованные действия, а ошибка, вызванная самоуверенностью, едва не приводит их к гибели.