Недоросль — часть 2

После чтения письма Простакова быстро перестраивает свои планы. Пока Софья считалась бедной сиротой, помещица готова была отдать её брату и тем самым избавиться от лишней обязанности. Теперь девушка стала завидной наследницей, и хозяйка решает, что богатство должно остаться в её собственном доме. Лучшим женихом она немедленно объявляет Митрофана. Простакова ведёт Софью с собой, обещает ей заботу и не сообщает Скотинину о перемене решения. Материнская любовь соединяется в ней с жадностью: счастье сына она измеряет деньгами будущей жены, а желание самой девушки вообще не принимает в расчёт.

Тем временем Правдин встречает офицера Милона, чей отряд остановился в деревне. Герои давно знакомы и относятся друг к другу с уважением. Правдин объясняет, что находится в доме помещицы, которая отличается крайней жестокостью и дурным обращением с крепостными. Он наблюдает за происходящим не из праздного любопытства: как чиновник наместничества Правдин обязан выявлять владельцев, злоупотребляющих властью. В разговоре обозначается важная общественная линия комедии. Простакова привыкла считать своё имение отдельным миром, где её слово является законом, однако за пределами усадьбы существует государственная власть, способная ограничить произвол.

Милон рассказывает другу о личной тревоге. Он любит девушку, с которой познакомился в Москве, но после смерти её матери обстоятельства разлучили их. Возлюбленную увезли дальние родственники, переписка прекратилась, и около полугода офицер ничего не знает о её судьбе. Милон боится не того, что бедная девушка предпочтёт богатого жениха, а того, что зависимость заставит её вступить в нежеланный брак. Его отношение резко отличается от поведения Скотинина и Простаковой. Для них Софья является приложением к деревням и доходам, тогда как Милон признаёт её самостоятельным человеком и беспокоится о свободе её выбора.

Неожиданно появляется Софья, и Милон узнаёт в ней свою потерянную возлюбленную. Радость встречи сменяется тревогой: девушка сообщает, что хозяйка дома собирается выдать её замуж за Митрофана. Софья понимает корыстный расчёт Простаковой и иронически описывает достоинства нового жениха, однако Милон сначала воспринимает известие серьёзно и ревнует. Девушка успокаивает его, подтверждая неизменность своих чувств. В этой сцене обнаруживается не только любовь героев, но и взаимное доверие. Их будущий брак основан на личном выборе, поэтому составляет нравственную противоположность всем брачным проектам семейства Простаковых.

К беседующим присоединяется Скотинин. Он ещё не знает, что сестра решила продвигать другого жениха, и хвастается планами на семейную жизнь. Скотинин собирается завести собственных поросят и говорит о свадьбе языком животновода. Правдин и Милон осторожными вопросами заставляют его раскрыть истинные мотивы. Затем Правдин намекает, что Простакова намерена женить на Софье Митрофана. Скотинин приходит в ярость: сестра не только обманула его, но и выставила соперником родного племянника. Корыстный союз родственников распадается сразу, как только одна денежная выгода оказывается неделимой.

Входит Митрофан с няней Еремеевной. Скотинин требует объяснений и спрашивает, действительно ли племянник хочет жениться. Митрофан охотно отвечает, что давно готов к браку, хотя несколько минут назад мог почти ничего не знать о Софье. Для него женитьба — ещё один способ избавиться от учёбы и получить удовольствие без труда. Разъярённый дядя набрасывается на соперника, и лишь Еремеевна защищает воспитанника. Она служит семье много лет, терпит оскорбления и получает ничтожную плату, но самоотверженно исполняет долг. Так рядом с комическим спором женихов возникает горькая картина крепостной зависимости и неблагодарности господ.