Недоросль — часть 1

Действие начинается в доме госпожи Простаковой, где рассматривают новый кафтан Митрофана. Помещица сердито утверждает, что одежда сшита слишком узко, и призывает к ответу крепостного Тришку. Тот напоминает, что никогда не учился портновскому ремеслу и заранее предупреждал хозяйку о своей неопытности. Разумное оправдание не действует: Простакова убеждена, что слуга обязан справиться с любым поручением. Она грозит Тришке наказанием и ругает его так, словно тот испортил вещь намеренно. Уже этот небольшой спор показывает её привычку судить без знания дела и распоряжаться людьми без малейшего уважения к ним.

Чтобы подтвердить своё мнение, Простакова зовёт мужа. Простаков робок и давно привык угадывать желания супруги, поэтому не решается самостоятельно оценить кафтан. Сначала он осторожно замечает, что одежда мешковата, но, услышав недовольство жены, немедленно меняет ответ и объявляет кафтан тесным. Его фамилия подчёркивает бесхарактерность героя: в доме он существует как безвольное приложение к властной хозяйке. Простакова презирает мужа именно за ту покорность, которую сама в нём поддерживает. Митрофан наблюдает эту сцену и усваивает главный семейный урок: побеждает не тот, кто прав, а тот, кто громче кричит и может наказать другого.

Появляется брат хозяйки Тарас Скотинин. Кафтан понадобился Митрофану к семейному событию: предполагается сговор Скотинина с Софьей. Девушка после смерти матери живёт в доме Простаковых и фактически зависит от их воли. Родственники считали, что её дядя Стародум давно умер, поэтому свободно распоряжаются судьбой сироты. Софью никто не спрашивает, хочет ли она такого брака. Простакова представляет дело как заботу о девушке, хотя думает о выгоде своей семьи. Скотинин также не скрывает хозяйственного взгляда на невесту: его интересует не характер Софьи, а имущество, которое можно получить вместе с ней.

Особенной страстью Скотинина являются свиньи. Он с восторгом говорит о животных и признаётся, что в любой деревне прежде замечает именно их. Узнав, что в деревнях Софьи водятся крупные свиньи, жених ещё сильнее радуется будущему браку. Эта комическая подробность раскрывает его духовный уровень: животные ему ближе и интереснее людей. Даже сестра видит сходство между Скотининым и любимыми им питомцами, но не замечает, что сама относится к окружающим столь же грубо. Фамилия героя становится говорящей, а предполагаемая свадьба выглядит не союзом любящих людей, а сделкой по присоединению выгодного хозяйства.

В комнату входит Софья с неожиданной новостью. Она получила письмо от Стародума, которого Простаковы считали умершим. Дядя сообщает, что несколько лет провёл в Сибири, честным трудом нажил состояние и теперь возвращается к племяннице. Простакова не хочет верить девушке и обвиняет её чуть ли не в обмане. Сама помещица читать не любит и не умеет уверенно разбирать письма, поэтому требует найти грамотного человека. Её недоверие вызвано не заботой об истине: возвращение законного опекуна может разрушить планы на Софью и лишить хозяйку возможности распоряжаться чужим имуществом.

Появившийся Правдин читает письмо вслух. Из него становится известно, что Стародум назначил Софью наследницей состояния, приносящего десять тысяч рублей дохода ежегодно. В одно мгновение отношение Простаковой к девушке меняется. Вместо приказов и подозрений звучат ласковые обращения, объятия и заверения в родственной любви. Скотинин тоже окончательно убеждается в выгодности свадьбы. Завязка комедии строится на этом резком превращении бедной зависимой сироты в богатую наследницу. Деньги не меняют саму Софью, зато открывают истинные намерения окружающих и запускают борьбу за право распорядиться её будущим.