Кратко: Оказавшись рядом с умирающим французом, Пауль впервые воспринимает убитого противника как конкретного человека.
Абстрактного врага легко ненавидеть, но личное знакомство с его судьбой возвращает убийству подлинный нравственный смысл.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Вернувшись в роту, Пауль испытывает облегчение рядом с Катом и другими товарищами. Их присутствие кажется ему более понятным, чем домашняя жизнь. Перед приездом кайзера солдатам выдают новую форму и заставляют готовиться к смотру. После короткого визита одежду снова забирают. Бойцы обсуждают, хотел ли кайзер войны и почему несколько влиятельных людей могут распоряжаться жизнями миллионов. Торжественная церемония не даёт ответа. Солдаты видят перед собой обычного невысокого человека, а не величественный образ из газет, и ещё сильнее ощущают искусственность официального военного блеска.
Во время разведки Пауль теряет связь с товарищами и остаётся в воронке между немецкими и французскими позициями. Ночью начинается атака. Он лежит, прижимаясь к земле, и боится пошевелиться. Когда в воронку прыгает французский солдат, Пауль инстинктивно наносит ему несколько ударов ножом. Француз не умирает сразу. Пауль не может выбраться до темноты и вынужден провести рядом с раненым весь день. Он даёт ему воду, перевязывает раны и пытается облегчить страдания, но понимает, что спасти человека невозможно.
Долгое умирание француза разрушает защитное безразличие Пауля. В атаке противник был лишь опасной фигурой, которую требовалось уничтожить раньше, чем она уничтожит тебя. Теперь герой видит лицо, слышит дыхание и замечает руки конкретного человека. После смерти француза Пауль находит документы и узнаёт его имя — Жерар Дюваль. Убитый работал печатником, имел жену и маленькую дочь. Пауль обращается к нему как к товарищу, просит прощения и обещает написать семье. Он говорит, что только приказ и страх сделали их врагами.
Когда темнеет, Пауль выбирается из воронки и возвращается к своим. В разговоре с Катом и Кроппом он признаётся в пережитом. Друзья объясняют, что на войне подобные убийства неизбежны и что иначе погиб бы сам Пауль. Постепенно непосредственное чувство вины ослабевает, но открытие уже невозможно полностью забыть. Герой понял, что понятие врага скрывает обычного человека. Эта мысль не прекращает войну и не позволяет отказаться от самозащиты, однако сохраняет в Пауле нравственную способность судить происходящее не только по законам фронта.
Позднее Пауль и Кропп охраняют оставленную деревню и несколько дней живут почти роскошно. Они находят продукты, готовят блины и жарят поросят, пока вокруг рвутся снаряды. Затем поступает приказ эвакуировать деревню. Во время пути оба получают ранения. Пауль повреждает ногу и руку, а Кропп тяжело ранен возле колена. Друзья боятся попасть в разные санитарные поезда и договариваются держаться вместе. Паулю удаётся добиться, чтобы их отправили в один католический госпиталь. Здесь он впервые видит огромный мир организованного страдания, скрытый за линией фронта.
Кроппу ампутируют ногу. Он впадает в отчаяние и говорит, что застрелится, как только получит револьвер. Пауль старается не оставлять друга одного. В палате постоянно меняются больные: кто-то умирает, кого-то оперируют, кто-то узнаёт о неизлечимом увечье. Один пациент боится отправки в так называемую мёртвую комнату, откуда обычно не возвращаются. Врачи проводят операции, протезисты готовят искусственные конечности, и военная машина словно ремонтирует то, что сама разрушила. Пауль постепенно поправляется и получает отпуск, но должен оставить Кроппа. Радость спасения смешивается со стыдом и тревогой за товарища.