Кратко: Журден отказывает Клеонту из-за его недворянского происхождения, и Ковьель придумывает маскарад с турецким принцем.
Четвёртое действие переводит комедию в маскарад: честному человеку приходится притвориться знатным, потому что Журден ценит титул выше достоинства.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
В четвёртом действии на первый план выходит любовная линия. Люсиль, дочь Журдена, любит Клеонта, и это чувство взаимно. Клеонт не изображён искателем выгоды: он уважает Люсиль, хочет честного брака и приходит к её отцу открыто. В обычной разумной семье такой жених мог бы быть принят, потому что он порядочен и искренен. Но в доме Журдена всё подчинено другой мерке. Отец смотрит не на характер человека, а на происхождение. Он мечтает, чтобы через замужество дочери семья приблизилась к дворянству.
Клеонт просит руки Люсиль и отвечает на главный вопрос Журдена прямо: дворянином он не является. Эта честность сразу губит его дело. Журдену нужен знатный зять, желательно такой, чтобы новый брак возвысил его самого в глазах общества. Он не скрывает своего расчёта и отказывает Клеонту именно по сословной причине. В этой сцене особенно ясно видно, что тщеславие Журдена уже вредит не только ему. Оно угрожает счастью дочери, заставляет пренебречь настоящим чувством и честным человеком ради пустого титула.
Клеонт тяжело переживает отказ. Его слуга Ковьель, однако, смотрит на ситуацию практичнее. Он понимает, что спорить с Журденом доводами бесполезно. Нельзя убедить человека, который заранее решил: дворянское имя важнее всего. Значит, нужно действовать через его слабость. Ковьель придумывает обман, построенный на том же тщеславии, которое мешает браку. Если Журден мечтает о знатном родстве, надо предложить ему жениха настолько высокого происхождения, чтобы он не устоял. Так появляется план с сыном турецкого султана.
Ковьель сам приходит к Журдену и разыгрывает перед ним роль человека, знающего восточные дворы и необыкновенные тайны. Он рассказывает, будто знатный турок увидел Люсиль и влюбился в неё. Для Журдена такая новость звучит как чудо. Ещё недавно он хотел породниться с дворянами, а теперь воображение рисует ему почти царскую честь. Ковьель искусно подбирает слова: он не просто сообщает о женихе, а заставляет хозяина почувствовать себя избранным. Журден, который подозрителен к правде жены, оказывается совершенно доверчив к фантастической лести.
Тем временем Клеонт должен переодеться и сыграть турецкого принца. Вся интрига строится на театре внутри театра: персонажи комедии сами устраивают спектакль, где зрителем и жертвой становится Журден. В обычных обстоятельствах такой обман показался бы грубым, но Мольер делает его справедливым возмездием. Журден сам предпочитает видимость сущности. Он отказал настоящему Клеонту, потому что тот не дворянин, и готов принять переодетого Клеонта, потому что тот кажется сыном султана. Значит, его обманывают тем оружием, которое он сам выбрал.
Четвёртое действие подготавливает финальный фарс. Любовь Люсиль и Клеонта оказывается разумной и живой силой, а сословная мечта Журдена выглядит всё более нелепо. Ковьель не разрушает семью, а спасает её от глупого решения хозяина. Его выдумка подчёркивает главный закон комедии: в мире, где человек поклоняется словам и титулами, достаточно сменить костюм и придумать громкое имя, чтобы победить здравый смысл. Журден с радостью идёт навстречу обману, потому что этот обман совпадает с его любимой мечтой о великом возвышении.