Кратко: Журден окружает себя наставниками, чтобы казаться дворянином, но его обучение сразу превращается в комическую демонстрацию тщеславия.
Первое действие вводит главный источник комизма: Журден покупает признаки культуры, но не понимает их смысла.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Комедия начинается в доме господина Журдена, богатого мещанина, который решил во что бы то ни стало стать похожим на дворянина. В гостиной находятся учитель музыки и учитель танцев. Они готовят для хозяина представление и одновременно обсуждают его самого. Оба понимают, что Журден не обладает тонким вкусом и не разбирается в искусстве, но это их мало огорчает. Главное для них в другом: он богат, щедро платит и мечтает о блестящих манерах. Поэтому наставники готовы хвалить его, подыгрывать ему и внушать, что уроки приблизят его к высшему обществу.
Уже в этом разговоре виден сатирический замысел Мольера. Учителя не просто смешные люди, а участники общей игры, где каждый получает выгоду от чужого тщеславия. Они рассуждают о музыке и танце как о возвышенных искусствах, но постоянно возвращаются к деньгам. Им приятно иметь такого ученика, потому что Журден не спорит по существу: он хочет не стать мудрее, а выглядеть важнее. Вся его страсть к образованию направлена наружу. Он желает, чтобы окружающие видели в нём человека изысканного, придворного, достойного общества маркизов и графов.
Когда появляется сам Журден, комизм усиливается. Он одет в домашний наряд, но уже держится так, будто принимает придворных мастеров. Ему важно, чтобы всё было устроено по правилам знатного дома: музыка, танцы, поклоны, галантные слова. Учителя показывают ему подготовленные номера, а он оценивает их простодушно и самоуверенно. Журден хочет казаться знатоком, но его замечания выдают человека, который больше любуется собой, чем слушает музыку. Его вкус зависит не от внутреннего чувства, а от мысли: прилично ли это для дворянина.
Особенно смешно, что Журден всё время требует подтверждения собственной значительности. Он спрашивает, хорошо ли поступает, правильно ли учится, достаточно ли благородны его занятия. Учителя отвечают так, как ему хочется слышать. Они уверяют его, что музыка и танцы необходимы важному человеку, что без них невозможно блистать в обществе. Журден охотно верит, потому что эти слова питают его мечту. Он не замечает, что его хвалят не за способности, а за кошелёк. В этой зависимости лести от денег и денег от лести строится вся первая сцена.
Затем разговор переходит к будущему празднеству. Журден ждёт знатную даму, маркизу Доримену, и хочет поразить её изысканным приёмом. Он не думает о том, насколько уместно его поведение, и не замечает, что вторгается в мир, который знает только по внешним признакам. Для него дворянство состоит из красивых нарядов, поклонов, концертов, танцев и громких слов. Он будто собирает костюм, в котором надеется стать другим человеком. Но чем старательнее он примеряет этот костюм, тем заметнее остаётся самим собой: богатым, наивным, смешным мещанином.
Первое действие почти не содержит сложной интриги, но оно точно задаёт тон всей пьесе. Перед зрителем возникает дом, где всё подчинено одной нелепой мечте хозяина. Учителя пользуются этой мечтой, слуги наблюдают за ней, а сам Журден с восторгом принимает всякую похвалу. Мольер не осуждает обучение и искусство: смешным становится не желание знать музыку или танец, а стремление купить благородство как дорогую вещь. Журден хочет подняться над своим сословием, но выбирает для этого самый ненадёжный путь: подражание, показную роскошь и доверие к льстецам.