Кратко: Оловянный солдатик с одной ногой проходит опасное путешествие и остаётся верным бумажной танцовщице даже в огне.
Сказка показывает стойкость как верность себе: герой не управляет обстоятельствами, но сохраняет достоинство.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Одному мальчику подарили коробку с двадцатью пятью оловянными солдатиками. Все они были сделаны из старой оловянной ложки, держали ружья и смотрели прямо перед собой. Только одному солдатику не хватило олова, поэтому у него была всего одна нога. Но стоял он так же твёрдо, как остальные на двух. В детской комнате было много игрушек: картонный дворец, деревья, зеркало, похожее на озеро, и маленькая бумажная танцовщица. Она стояла у двери дворца, подняв одну ногу так высоко, что солдатик не видел её и подумал, будто она тоже одноногая.
Оловянный солдатик сразу полюбил танцовщицу. Она была лёгкая, изящная, с блесткой на платье, а он — простой солдат с ружьём, но ему казалось, что между ними есть тайное сходство. Ночью, когда люди в доме уснули, игрушки начали жить своей жизнью: щелкунчик кувыркался, карандаш писал, все шумели и играли. Вдруг из табакерки выскочил чёрный тролль и велел солдатику не смотреть на танцовщицу. Солдатик промолчал и не отвёл взгляда. Уже здесь видно его главное качество: он не спорит, но стоит твёрдо.
Наутро случилась беда. Солдатика поставили на подоконник, окно распахнулось, и он упал с третьего этажа вниз головой. Может быть, виноват был сквозняк, а может быть, злой тролль. Дворовая пыль и дождь окружили его, но он всё равно держал ружьё и не кричал. Мальчики нашли солдатика, сделали из газеты лодочку и посадили его в неё. Лодку пустили по водосточной канаве. Вода несла её всё дальше, в темноту, мимо щепок и грязи, а солдатик стоял посередине, не сгибаясь.
В канаве ему встретилась крыса, которая требовала паспорт и плату за проезд. Солдатик не отвечал: лодку уносило течением. Потом вода понесла его к большому каналу, бумажная лодка закружилась, намокла и развалилась. Солдатик пошёл ко дну, но его проглотила большая рыба. В животе рыбы было темно и тесно, однако он оставался таким же прямым. Потом рыбу поймали, продали на рынке, принесли в тот самый дом и разрезали на кухне. Служанка увидела в ней оловянного солдатика. Так после невероятного путешествия он снова оказался в детской комнате.
Солдатик увидел прежние игрушки и ту же бумажную танцовщицу. Она по-прежнему стояла на одной ноге у дворца, лёгкая и прекрасная. Он не сказал ни слова, но смотрел на неё так же верно, как раньше. Вдруг один из мальчиков, без всякой причины, схватил солдатика и бросил его в печку. Пламя охватило маленькую фигурку, жар стал невыносимым. Солдатик не знал, горит ли он от огня или от любви, но продолжал держаться прямо. Краски на нём исчезали, олово плавилось, а он смотрел на танцовщицу.
В этот миг дверь распахнулась, ветер подхватил бумажную танцовщицу и унёс её прямо в печку к солдатику. Она вспыхнула мгновенно, как лёгкая искра. Солдатик расплавился в маленький комочек олова. Наутро служанка выгребла золу и нашла оловянное сердечко, а от танцовщицы осталась только обгоревшая блёстка. Финал сказки печален, но в нём нет поражения. Маленький солдатик ничего не мог изменить в своей судьбе, зато до конца сохранил верность, мужество и достоинство. Поэтому его короткая игрушечная жизнь кажется настоящим подвигом.