Кратко: Герда отправляется искать Кая, которого изменили осколки злого зеркала и увезла в ледяной дворец Снежная королева.
Сказка показывает, что живая любовь и верность сильнее холодного разума, равнодушия и злых чар.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Сказка начинается с истории о злом тролле, который сделал особенное зеркало. В нём всё доброе и красивое казалось смешным, жалким и безобразным, а плохое, наоборот, бросалось в глаза и становилось ещё заметнее. Ученики тролля захотели поднять зеркало к самому небу, но оно вырвалось у них и разбилось на бесчисленные осколки. Самые крошечные кусочки разлетелись по миру. Если такой осколок попадал человеку в глаз, он начинал видеть всё искажённо; если попадал в сердце, оно становилось холодным, как лёд.
В одном городе жили рядом мальчик Кай и девочка Герда. Их семьи были бедны, но на крышах между домами росли розы, и дети играли вместе, как брат и сестра. Однажды Каю попал в глаз и в сердце осколок злого зеркала. Он сразу изменился: стал смеяться над бабушкиными рассказами, передразнивать Герду, портить розы и восхищаться снежинками, потому что в них видел холодную правильность. Зимой, когда мальчик катался на санках, его санки прицепились к большим белым саням, и Кая увезла прекрасная женщина в белом меху — Снежная королева.
Все решили, что Кай погиб, но Герда не поверила этому до конца. Весной она отправилась искать друга и сначала попала к старушке, умевшей колдовать. Старушка была не злой: ей просто захотелось оставить милую девочку у себя, поэтому она спрятала розы, чтобы Герда не вспоминала о доме. Но одна роза всё-таки напомнила Герде о Кае, и девочка снова ушла. Потом она встретила ворона, который рассказал о принце, похожем на её друга. Герда попала во дворец, но там оказался не Кай, а другой юноша. Принц и принцесса пожалели девочку и дали ей тёплую одежду и карету.
Дальше Герду схватили разбойники. Маленькая разбойница сначала держалась грубо и властно, но ей понравилась смелая пленница, которая думала не о себе, а о пропавшем друге. В лесу Герда узнала от северного оленя, что Кай находится у Снежной королевы в Лапландии. Разбойница отпустила девочку и дала ей оленя. Так Герда добралась до лапландки, а затем до мудрой финки. Олень просил дать Герде великую силу, но финка сказала, что сильнее, чем она уже есть, сделать её нельзя: её сила в невинном сердце и любви.
Тем временем Кай жил в ледяном дворце Снежной королевы. Он почти ничего не помнил и складывал из льдинок слово, которое должно было дать ему свободу. Вокруг было красиво, пусто и мёртво: огромные залы, северное сияние, холодные узоры. Кай сидел с посиневшим лицом и неподвижным сердцем, потому что осколок зеркала всё ещё был в нём. Когда Герда наконец вошла во дворец, она увидела друга и бросилась к нему. Кай не узнавал её, но девочка заплакала, и её горячие слёзы упали ему на грудь.
Слёзы Герды растопили лёд в сердце Кая, а потом он заплакал сам, и осколок вышел из его глаза. Мальчик вспомнил Герду, розы, бабушку и прежнюю жизнь. Льдинки сами сложились в нужное слово, но детям уже было важнее другое: они снова стали живыми людьми, способными любить. Герда и Кай отправились домой. По пути им снова помогали те, кого Герда встречала раньше. Когда дети вернулись в свой город, они увидели знакомые розы и поняли, что стали взрослее, хотя в сердце сохранили детскую чистоту.