Кратко: Последние жители остаются на обречённом острове, а лодка, отправленная за ними, теряет путь в густом тумане.
Открытый финал сохраняет физическую судьбу героев неопределённой, но подчёркивает неизбежность гибели их мира.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
После прощания с домами на острове остаётся совсем мало людей. Дарья, Катерина, Сима, её внук Колька и Богодул размещаются в старом бараке. Их собственные избы уже сожжены или подготовлены к уничтожению, а окончательный переезд откладывается из-за общей неразберихи. Матёра становится безлюдной и непривычно тихой. Там, где раньше каждый дом имел хозяина, теперь гуляет ветер. Старухи держатся вместе не только из практической необходимости: рядом друг с другом они сохраняют последний остаток прежней общины, в которой никто не считался совершенно одиноким.
На новом берегу председатель Воронцов требует отчёта о завершении переселения. Он привык оценивать происходящее по срокам и распоряжениям, поэтому известие об оставшихся людях вызывает у него раздражение. Павел тоже оказывается виноватым в задержке, хотя положение матери тревожит его гораздо сильнее служебного замечания. Вместе с Воронцовым и рабочим Жуком он решает немедленно отправиться на остров. Ночь и ухудшающаяся погода делают поездку опасной, но ждать утра начальник не хочет: Матёра должна быть освобождена в соответствии с планом.
Лодка выходит на Ангару. Вскоре реку покрывает густой туман, скрывающий берега, ориентиры и сам остров. Жук старается определить направление, Павел всматривается в темноту, а Воронцов требует двигаться быстрее. Однако привычная дорога словно исчезает. Пространство, которое Павел знал с детства, становится неузнаваемым. Герои кружат по воде и не могут понять, приблизились ли они к Матёре или удалились от неё. Практическая задача — забрать нескольких людей — превращается в тревожное блуждание между старым и новым берегом.
В бараке старухи проводят ночь в ожидании. Они слышат неясные звуки, шум воды и далёкие крики, но не могут установить, откуда они доносятся. Богодул выходит наружу, прислушивается, затем снова возвращается. Матёра будто отделяется от остального мира непроницаемой стеной. Остров ещё существует, на нём остаются люди, однако добраться до него уже почти невозможно. Эта временная изоляция предвосхищает скорое исчезновение земли под водой: Матёра уходит из обычного пространства раньше, чем происходит физическое затопление.
Павел зовёт мать и пытается услышать ответ. Для него ночная поездка становится последней попыткой восстановить связь, которую он не сумел сохранить прежде. Он хотел разумно соединить требования новой жизни с уважением к прошлому, но теперь между двумя берегами лежит туман. Воронцов, уверенный в силе распоряжений, тоже оказывается беспомощным перед рекой. Ни должность, ни моторная лодка не дают верного направления. Автор показывает ограниченность административной власти: можно назначить дату выселения и подъёма воды, но невозможно приказом разрешить нравственные последствия совершённого.
Финал остаётся открытым. Читатель не видит ни встречи Павла с Дарьей, ни самого момента затопления. Слышатся крики, гудит Ангара, а остров и лодка не могут найти друг друга. Такая незавершённость делает судьбу Матёры шире отдельного события. Туман символизирует состояние людей, которые разрушили старые ориентиры, но ещё не обрели новых. Мир Дарьи обречён, однако её вопросы о памяти, совести и ответственности продолжают звучать. Физически Матёра должна исчезнуть, но нравственно она остаётся мерой, по которой предстоит оценивать построенное будущее.