Кратко: Павел пытается принять необходимость переселения, но видит, что новый посёлок не заменяет людям родной дом.
Павел занимает промежуточную позицию: он понимает потребность в переменах, но не принимает равнодушия к людям и земле.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Сын Дарьи Павел принадлежит уже к другому поколению. Он привык работать в колхозе, выполнять общие решения и понимать хозяйственные причины перемен. Павел знает, что электростанция даст стране энергию и что остановить строительство невозможно. Поэтому он не поддерживает надежды на сохранение Матёры. Вместе с тем герой не способен смотреть на затопление так же легко, как некоторые начальники и молодые рабочие. Он вырос на острове, знает цену крестьянскому труду и чувствует, что вместе с деревней исчезает нечто важное, чего нельзя измерить количеством новых квартир.
Побывав в новом посёлке, Павел замечает его неприспособленность к жизни переселенцев. Дома выглядят ровными и современными, в квартирах имеются удобства, но рядом нет привычных хозяйственных построек и плодородных огородов. Земля местами бедная и каменистая, погреба устроены неудачно, скот держать трудно. Строители думали о внешнем порядке, но плохо представляли потребности людей, привыкших самостоятельно вести хозяйство. Павел понимает, что формально переселенцам дали жильё, однако не создали условий для продолжения их образа жизни. Человека словно вырывают из одной системы связей и помещают в другую.
Дарья спрашивает сына, зачем понадобилось топить земли, которые кормили столько поколений. Павел объясняет значение плотины и электричества, но его объяснения не успокаивают мать. Старуха рассуждает не о технической стороне дела, а об ответственности человека. Она уверена, что земля дана людям не для бездумного распоряжения. Предки трудились, берегли поля и оставляли их детям, а нынешнее поколение решило уничтожить всё сразу. Павел не находит ответа, который мог бы примирить государственную необходимость с материнской правдой, и от этого испытывает вину.
Ещё резче спор поколений раскрывается в отношении Андрея, внука Дарьи. Молодой человек связан со строительством электростанции и гордится масштабом работ. Для него плотина является доказательством человеческой силы, а затопление Матёры — неизбежной платой за движение вперёд. Андрей считает, что нельзя всю жизнь держаться за старое место только потому, что там жили предки. Дарью поражает его готовность участвовать в уничтожении собственной родины. Она видит в словах внука опасное самоуверенное убеждение, будто человек является безусловным хозяином природы и не должен спрашивать разрешения у прошлого.
Тем временем Настасья и её муж Егор готовятся покинуть остров. Вещи собраны, хозяйство нарушено, а дом, который долгие годы был центром их жизни, обречён. Настасья путается, волнуется и продолжает заботиться о мелочах, словно обычный порядок способен задержать отъезд. Старикам трудно представить существование в городской квартире, где нельзя держать корову, свободно выйти во двор или обратиться к соседу как к родственнику. Их переселение показывает, что перемещение человека не сводится к перевозке мебели: на Матёре остаются привычки, связи и сама форма жизни.
Павел оказывается между Дарьей и Андреем, между уходящим островом и новым посёлком. Он не идеализирует прошлое и понимает, что жизнь не может оставаться неизменной. Но герой также видит нравственную глухоту тех, кто торопит переселенцев и оценивает всё только по срокам строительства. Его сомнения выражают авторскую позицию: прогресс необходим, однако он не освобождает людей от совести. Если новое создаётся без уважения к человеческой памяти, оно с самого начала несёт внутреннюю ущербность, даже если внешне выглядит удобным и современным.