Кратко: Вася встречает Валека и Марусю, постепенно сближается с ними и узнаёт, что дети Тыбурция живут совсем не так, как дети из благополучных домов.
Знакомство с Валеком и Марусей открывает Васе мир бедности, где дети рано взрослеют, болеют и лишаются простых радостей.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Однажды во время своих одиноких прогулок Вася подходит к месту, связанному с изгнанниками из старого замка, и встречает там двух детей. Сначала знакомство похоже на случайную мальчишескую встречу, но очень быстро становится для Васи важным событием. Мальчика зовут Валек, а девочку Маруся. Они не похожи на детей из дома судьи. Валек держится серьёзно, настороженно и независимо, будто привык сам отвечать за себя и за сестру. Маруся же кажется Васе совсем маленькой, тихой и слабой: она почти не бегает, не смеётся громко, не требует игрушек, как другие дети.
Вася особенно остро замечает разницу между Марусей и своей сестрой Соней. Соня растёт в тепле, среди заботы, красивых вещей и домашних ласк. Маруся тоже ребёнок, но её детство словно лишено света. Она бледна, худа, говорит мало, двигается осторожно и быстро утомляется. В её облике есть какая-то печальная неподвижность. Позже Вася поймёт, что на девочку действует не только болезнь, но и вся обстановка её жизни: сырость, голод, отсутствие настоящего дома. Но уже при первых встречах он чувствует к ней жалость и нежность.
Валек сначала не спешит доверять Васе. Он понимает, что сын судьи принадлежит к другому миру, к тем людям, которые могут осудить, прогнать, наказать. Но Вася ведёт себя не как барчук, пришедший поглазеть на бедность. Он искренне тянется к детям, приносит им своё внимание, делится тем, что у него есть, не насмехается и не задаёт грубых вопросов. Между мальчиками возникает осторожная дружба. Валек постепенно рассказывает Васе больше, но всё равно сохраняет тайну: жизнь их семьи опасна, и лишнее слово может навредить.
Через Валека Вася впервые близко узнаёт, что такое настоящая бедность. Для него становится открытием, что ребёнок может думать не об играх, а о хлебе. Валек иногда добывает еду способами, которые Вася из своего домашнего мира должен был бы назвать неправильными. Но теперь мальчик видит не отвлечённый проступок, а голодную Марусю, ради которой брат готов рисковать. Это не отменяет нравственной трудности, но заставляет Васю взглянуть глубже. Он начинает понимать, что судить человека легко только тогда, когда не знаешь его нужды.
Вскоре появляется и Тыбурций Драб, отец Валека и Маруси. В городе его считают опасным, странным человеком, почти главой дурного общества. Он действительно резок, насмешлив, умеет говорить так, что взрослым становится неловко. Но рядом с детьми открывается другая сторона Тыбурция: он любит Валека и Марусю, заботится о них, страдает из-за их бедности, хотя не показывает этого прямо. Для Васи встреча с ним важна: мальчик видит, что человек с дурной славой может иметь большое сердце и собственное достоинство.
Дружба с Валеком и Марусей постепенно становится для Васи тайной радостью. Он возвращается домой другим: более задумчивым, менее беспечным, внимательным к тому, что раньше проходило мимо него. В доме судьи его по-прежнему могут считать непослушным, но внутри он уже переживает серьёзное нравственное изменение. Он узнаёт, что мир делится не только на приличных и неприличных, правых и виноватых. Есть ещё несчастные, голодные, забытые, и среди них бывают добрые люди. Так знакомство с детьми Тыбурция становится началом взросления Васи.