Кратко: Во время падения Турга Лантенак отказывается от спасения ради трех детей, запертых в огне.
Поступок Лантенака разрушает однозначное представление о нем как о злодее и ставит Говэна перед выбором между законом и совестью.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Республиканская армия окружает Тург. С одной стороны возвышается древняя башня, с другой находится мост-крепость, где размещена библиотека. Говэн располагает артиллерию и предлагает осажденным сдаться, но Лантенак отказывается. Для роялистов капитуляция означает неизбежную казнь, поэтому они готовятся сражаться до конца. Орудия начинают разрушать стены. Защитников мало, однако прочная кладка и узкие проходы делают штурм опасным. Внутри крепости находятся Рене-Жан, Гро-Ален и Жоржетта, которых держат как заложников в помещении с книгами, не объясняя им происходящего.
После артиллерийского огня республиканцы идут на приступ через пролом. Завязывается ожесточенная рукопашная схватка. Особенно храбро сражается Радуб: он пробирается внутрь укрепления и получает тяжелые раны. Защитники уступают этаж за этажом, но выясняется, что в башне существует тайный подземный выход. Через него Лантенак и несколько уцелевших роялистов уходят из окружения. Иманус остается позади, чтобы задержать преследователей и отомстить победителям. Он поджигает мост-крепость и приводит в действие устройство, которое не позволяет быстро открыть железную дверь к библиотеке.
Дети остаются одни среди старых книг. Они слишком малы, чтобы понять военную угрозу. До пожара малыши играют, рассматривают картинки и разрывают редкую книгу, не сознавая ее ценности. Когда появляется дым, происходящее сначала лишь удивляет их. Но огонь быстро охватывает деревянные перекрытия, а выбраться из запертого помещения невозможно. Республиканцы видят детей издали, однако решетки, высота и железная дверь мешают спасению. Орудия и многочисленные солдаты оказываются бессильны перед несколькими засовами и растущей стеной пламени. Военная победа внезапно теряет смысл.
К Тургу после долгих поисков приходит Мишель Флешар. Она замечает детей в окне горящей библиотеки и узнает их. Крик матери слышат осаждавшие, роялисты и уже удалившийся Лантенак. Мишель зовет каждого ребенка по имени, пытается приблизиться к огню и требует спасти их. В ее отчаянии нет ни политики, ни расчета. Перед лицом материнского горя белые и синие на мгновение перестают иметь значение. Все понимают, что трое невинных погибнут из-за войны взрослых. Но ключ от железной двери находится у Лантенака, который уже вышел из ловушки и может скрыться.
Маркиз останавливается. Возвращение означает плен и почти верную смерть: республиканцы окружили крепость и объявили его вне закона. Тем не менее Лантенак поворачивает назад, входит в тайный проход и появляется перед изумленными врагами. Он открывает железную дверь, поднимается в охваченную огнем библиотеку и по очереди передает детей наружу. Жоржетта, Рене-Жан и Гро-Ален спасены. Выполнив это, маркиз не пытается снова бежать и не просит награды. Он спокойно отдает себя в руки республиканцев. Человек, прежде приказывавший расстреливать пленных, сознательно жертвует жизнью ради детей бедной крестьянки.
Этот поступок становится нравственной кульминацией романа. Лантенак остается политическим врагом республики и виновником множества смертей; одно доброе дело не отменяет его преступлений. Однако прежняя простая схема разрушена. В самый важный момент представитель жестокого старого порядка проявляет бескорыстное милосердие, перед которым меркнет официальная добродетель победителей. Симурдэн видит пленного мятежника, подлежащего казни. Говэн видит человека, который добровольно отказался от свободы ради чужих детей. Теперь бой завершен, но начинается более трудное сражение — спор закона и совести внутри самого Говэна.