Кратко: Спасенный Тельмаршем Лантенак возглавляет восстание и начинает беспощадную войну.
Добрый поступок Тельмарша невольно помогает жестокому вождю начать кровопролитие, что ставит проблему границ личной ответственности.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Высадившись на побережье, Лантенак оказывается в стране, где за его голову назначена награда, а помощь беглецу карается смертью. Он встречает нищего старика Тельмарша, известного под прозвищем Побирушка. Тот живет вне партийной борьбы и помогает человеку потому, что видит перед собой усталого путника. Старик предупреждает незнакомца об опасности, дает ему пищу и укрывает в своем убогом жилище. Лантенак не называет имени. Лишь позднее Тельмарш понимает, что спас не случайного преследуемого, а главного руководителя мятежа, чьи приказы принесут округе новые казни и пожары.
На рассвете маркиз продолжает путь. В Бретани действует особая система тайных сигналов: набат, костры и известия, передаваемые от деревни к деревне, способны за несколько часов поднять тысячи людей. Стоит Лантенаку назвать себя, как вокруг него собираются вооруженные крестьяне. На них войлочные шляпы с белыми кокардами, при них ружья, косы и четки. Эти люди привыкли повиноваться священникам и сеньорам, знают лесные тропы и готовы защищать привычный мир. Появление маркиза превращает разрозненное возмущение в армию, имеющую признанного вождя и общую цель.
Лантенак объявляет программу войны. Он требует восстановить королевскую власть, поддержать церковь, расширить восстание до побережья и обеспечить высадку англичан. К республиканцам не должно быть жалости; пленных следует уничтожать, а деревни, помогающие синим, — наказывать. Маркиз понимает, что плохо вооруженные крестьяне не смогут победить регулярные части в открытом поле. Их сила заключается в знании местности, внезапных нападениях и способности растворяться в лесах. Поэтому будущая борьба с самого начала принимает характер беспощадной партизанской войны, в которой почти исчезает граница между фронтом и мирной жизнью.
В Эрб-ан-Пайле роялисты нападают на республиканский батальон, приютивший семью Флешар. Синие оказываются окружены превосходящими силами. После боя захваченных солдат расстреливают по приказу Лантенака. Среди обреченных находится Мишель. Она пытается защитить детей, но выстрелы валят ее на землю. Роялисты считают женщину мертвой, а Рене-Жана, Гро-Алена и Жоржетту уносят с собой. Детей решают использовать как заложников. Так батальонная семья распадается: многие солдаты погибают, мать остается среди тел, а трое детей переходят во власть людей, убивших их защитников.
Тельмарш приходит на место расправы и обнаруживает, что Мишель еще жива. Пули тяжело ранили ее, но старик переносит женщину в убежище, лечит травами и терпеливо выхаживает. Когда она приходит в сознание, единственной ее мыслью становятся дети. Мишель почти не интересуют собственные раны и опасность нового пути. Узнав, что малышей забрали, она решает разыскать их, хотя не знает, где находится армия Лантенака. Материнская любовь превращает слабую крестьянку в упорного странника, способного идти через охваченную войной страну.
Узнав имя человека, которому он помог, Тельмарш испытывает тяжелое сомнение. Если бы он выдал Лантенака или оставил его без помощи, расстрела, возможно, не произошло бы. Выходит, спасение одного привело к гибели многих. Но Гюго не обвиняет старика в милосердии: Тельмарш не мог заранее знать последствия и действовал согласно совести. Эпизод показывает сложность нравственной ответственности. История связывает поступки людей в цепь, смысл которой открывается слишком поздно. Спасенный маркиз становится палачом, а спасенная Тельмаршем мать в конце концов заставит того же маркиза совершить величайший подвиг его жизни.