Кратко: Самоубийство Анны завершает путь разрушенной любви, а духовное прозрение Левина открывает иной способ жить среди неизбежных противоречий.
Финалы Анны и Левина различаются не отсутствием страдания, а тем, обращён ли человек только к своему мучению или находит нравственную связь с другими.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
На станции Анна продолжает мучительно истолковывать всё происходящее. Случайные лица кажутся ей отталкивающими, разговоры — бессмысленными, человеческие связи — основанными на обмане. Она вспоминает погибшего сторожа, которого увидела в день знакомства с Вронским, и собственные страшные сны о мужике, работающем с железом. Когда приходит поезд, Анна решает броситься под вагон, чтобы наказать Вронского и прекратить страдания. В последний миг она пугается своего поступка и хочет спастись, но уже поздно. Перед смертью в ней возникает обращение к Богу и внезапное понимание жизни, которую она сама уничтожает. Свеча её сознания гаснет, освещая накопившийся мрак, борьбу и страдание.
Железная дорога замыкает композицию истории Анны. На вокзале началась её связь с Вронским, там же появился первый знак смерти, а под поездом жизнь героини заканчивается. Этот образ связан с неостановимой механической силой, которая дробит живое человеческое существование. Но Толстой не сводит трагедию к слепой судьбе. К гибели ведут конкретные обстоятельства и решения: семейная холодность, страсть, разлука с сыном, двойные стандарты общества, отказ в разводе, ревность и утрата доверия. Ответственность распределена между многими людьми, хотя последний поступок совершает сама Анна. Эпиграф о возмездии предостерегает читателя от самоуверенного суда над ней: окончательный нравственный приговор не принадлежит обществу.
После смерти Анны судьба Вронского теряет прежний смысл. Его мать осуждает погибшую и рассказывает о страданиях сына, не понимая глубины трагедии. Дочь Анны остаётся на попечении Каренина. Вронский выглядит физически постаревшим и внутренне опустошённым. Он отправляется добровольцем на войну сербов против турок, фактически не дорожа жизнью. Военная служба даёт ему внешнюю цель, но не исцеляет от вины и воспоминаний. В его решении соединяются общественный порыв, желание действовать и скрытое стремление к смерти. История любви, ради которой он отказался от карьеры и привычного положения, завершилась не освобождением, а разрушением обоих героев.
В финальных главах центр повествования окончательно переходит к Левину. Внешне у него есть всё, что принято считать счастьем: любимая жена, сын, дом и успешное хозяйство. Однако вопрос о смысле жизни доводит его до тяжёлого кризиса. Он не понимает, зачем трудиться, любить и растить ребёнка, если всех ожидает смерть. Научные и философские книги не дают удовлетворительного ответа. Левин даже прячет верёвку и избегает ружья, опасаясь самоубийства. Эта деталь сближает его с Анной: оба переживают отчаяние и видят бессмысленность существования. Но Левин продолжает участвовать в повседневной жизни семьи и деревни, поэтому сохраняет связь с людьми и возможность услышать иной ответ.
Перелом наступает после разговора с крестьянином Фёдором. Тот противопоставляет человека, живущего для брюха, и праведного старика Фоканыча, который живёт для души, помнит Бога и поступает по правде. Простые слова помогают Левину понять то, что он давно знал через опыт, но не мог доказать разумом. Добро имеет смысл само по себе, а не ради выгоды или награды. Жизнь получает значение, когда человек направляет её не только на удовлетворение собственных желаний. Левин осознаёт, что вера присутствовала в нравственном опыте народа, в любви Кити, в заботе о брате и ребёнке, даже когда рассудок отрицал возможность уверенного знания.
Духовное открытие не превращает Левина в безупречного человека. В тот же день он раздражается, спорит с братом и понимает, что будет ещё много раз поступать хуже своих убеждений. Во время грозы он в ужасе ищет Кити и Митю, а найдя их живыми, переживает благодарность и любовь. Он решает не рассказывать жене обо всём открытии, потому что внутренний переворот трудно выразить словами. Финал остаётся открытым: повседневная жизнь продолжится со ссорами, сомнениями и ошибками, но теперь у Левина есть нравственное направление. В противопоставлении двух судеб заключается итог романа. Анна потребовала от любви полного уничтожения одиночества и погибла, когда чувство перестало давать уверенность. Левин принимает несовершенство жизни и находит смысл в бескорыстном добре, ответственности и связи с другими людьми.