Анна Каренина — часть 1

Роман начинается с кризиса в семье Облонских. Дарья Александровна, которую близкие называют Долли, узнаёт, что её муж Степан Аркадьич изменил ей с бывшей гувернанткой их детей. Домашний порядок разрушен: жена не выходит из своих комнат, дети предоставлены себе, слуги готовятся искать новые места. Сам Стива испытывает неловкость и сожаление, но не настоящее раскаяние. Он любит удобство, хорошую еду, приятное общество и не способен надолго задуматься о страданиях жены. Уже здесь Толстой показывает различие между внешним обаянием человека и его нравственной ответственностью. Чтобы спасти семью, Стива вызывает из Петербурга свою сестру Анну Аркадьевну Каренину, надеясь на её влияние и сердечность.

Одновременно в Москву приезжает помещик Константин Дмитриевич Левин. Он дружит со Стивой, но резко отличается от него прямотой, серьёзностью и неприятием светской праздности. Левин любит младшую сестру Долли, Кити Щербацкую, и намерен просить её руки. Князь Щербацкий относится к нему благожелательно, однако мать Кити считает Вронского более выгодным и блестящим женихом. Сама Кити тоже увлечена молодым офицером. Когда Левин делает предложение, она отвечает отказом, хотя чувствует, что причиняет боль достойному человеку. Левин уезжает униженным и опустошённым, а Кити продолжает ждать, что Вронский вскоре объяснится с ней.

Анна прибывает на московский вокзал. Там её встречает брат, а Вронский ожидает свою мать, ехавшую с Анной в одном купе. Между Анной и Вронским сразу возникает взаимное внимание. Их первая встреча омрачена гибелью железнодорожного сторожа, случайно попавшего под поезд. Анна воспринимает происшествие как дурное предзнаменование. Вронский передаёт деньги семье погибшего, и этот красивый поступок производит впечатление, хотя в нём заметно желание понравиться Анне. Образ железной дороги с самого начала связывается с их чувством и будущей катастрофой. Пока герои лишь обмениваются взглядами, но внутренняя граница уже нарушена.

В доме Облонских Анна быстро понимает боль Долли. Она не оправдывает измену брата, но убеждает невестку, что Стива привязан к семье и глубоко переживает случившееся. Долли соглашается продолжить совместную жизнь прежде всего ради детей, хотя обида не исчезает. Умение Анны слушать, сочувствовать и находить точные слова раскрывает её лучшие качества. Она любит сына Серёжу и говорит о собственной семье как о прочной и устроенной. Тем значительнее будущая перемена: женщина, восстановившая чужой брак, вскоре сама окажется в центре семейной трагедии. В эти дни Анна также очаровывает Кити, которая восхищается её естественностью и красотой.

Перелом происходит на балу. Кити надевает наряд, в котором чувствует себя особенно привлекательной, и уверена, что Вронский уделит ей главное внимание. Однако с появлением Анны всё меняется. Анна одета сравнительно просто, но её оживление, улыбка и внутренняя энергия притягивают окружающих. Вронский почти не отходит от неё и танцует с ней мазурку, которую Кити рассчитывала танцевать сама. Наблюдая за ними, девушка понимает, что между этими людьми возникло чувство, перед которым её надежды ничего не значат. Она замечает в Анне не только счастье, но и возбуждение, почти пугающую силу. Так светский праздник становится сценой душевного поражения Кити.

Анна осознаёт, что невольно причинила Кити боль, и спешит покинуть Москву. Она убеждает себя, что возвращение к мужу и сыну восстановит привычный порядок. Но в поезде мысли о Вронском не оставляют её, а на одной из остановок она неожиданно встречает его. Вронский прямо говорит, что едет туда, где находится она. Анна требует прекратить это, однако внутренне радуется его словам. Возвратившись в Петербург, она впервые особенно резко замечает непривлекательные черты мужа — большие уши, холодность и привычную насмешливость. Серёжу она любит по-прежнему, но прежняя жизнь уже кажется ей тесной. Московские события завершили завязку сразу двух историй: Левин потерял надежду на Кити, а Анна, ещё не совершив явного поступка, вступила на путь, который разрушит её семейное равновесие.