Кратко: Преследуемый Шамилем Хаджи-Мурат покидает чеченский аул и переходит под защиту русского отряда.
Герой переходит к русским не из любви к империи, а потому, что ищет временного союзника в борьбе с Шамилем и надеется спасти семью.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Повествованию о Хаджи-Мурате предшествует эпизод с репейником. Рассказчик собирает цветы и замечает на краю дороги колючее растение, которое пытается сорвать. Репейник сопротивляется так сильно, что его стебель удаётся только разорвать. Позже среди вспаханного поля рассказчик видит другой куст: его переехало колесо, ветви сломаны, но растение всё ещё держится. Эта встреча напоминает ему историю Хаджи-Мурата. Так ещё до начала основных событий возникает образ несокрушимой жизненной силы. Человек способен искалечить живое существо, однако не всегда может заставить его покорно склониться.
Поздним осенним вечером Хаджи-Мурат приезжает в немирный чеченский аул Махкет. Вместе с ним находится только один нукер, а остальные спутники должны присоединиться позднее. Хозяин дома Садо рад гостю и считает честью принять знаменитого воина. Однако появление беглеца опасно для всей семьи: Шамиль объявил Хаджи-Мурата врагом, и за помощь ему грозит суровое наказание. Садо всё же обещает верность и говорит, что его дом и имущество принадлежат гостю. Хаджи-Мурат ведёт себя спокойно, но понимает, что долго оставаться здесь нельзя.
Жители аула узнают о приезде Хаджи-Мурата. Часть людей сочувствует ему, но старики требуют немедленного отъезда, потому что опасаются посланников Шамиля. Вскоре действительно появляется мюрид, который велит жителям задержать беглеца. Обстановка становится всё тревожнее. Хаджи-Мурат не спорит с хозяевами и не подвергает их лишней опасности. Он тайно уходит из дома и вместе с нукерами направляется через лес. Садо провожает гостя, рискуя собственной жизнью, и дарит ему лошадь. Взаимная верность этих людей основана не на приказе, а на личном уважении и долге гостеприимства.
Посредником между Хаджи-Муратом и русскими становится молодой Хан-Магома. Он отправляется к передовым постам и передаёт, что знаменитый наиб намерен перейти на сторону России. Русские начальники не уверены, можно ли верить такому предложению: перебежчик может оказаться разведчиком или готовить засаду. Всё же навстречу ему посылают отряд под командованием молодого князя Воронцова. Хаджи-Мурат ожидает русских в лесу, постоянно опасаясь погони. Его спутники готовы защищаться, однако герой понимает, что столкновение с крупным отрядом Шамиля почти наверняка закончится гибелью.
Параллельно Толстой показывает обычную жизнь русских солдат на передовой. Во время вылазки происходит перестрелка, и Пётр Авдеев получает смертельное ранение. Он не совершает великого подвига и не влияет на исход войны. Перед смертью солдат вспоминает родных и распоряжается своими небольшими деньгами. Для семьи его гибель станет тяжёлым несчастьем, тогда как в официальном донесении она будет упомянута как незначительная потеря. Этот эпизод заранее раскрывает авторский взгляд на войну: за сухими приказами и отчётами скрываются неповторимые человеческие жизни.
Наконец Хаджи-Мурат встречает отряд Воронцова. Горец появляется из леса уверенно, приветствует русских и сообщает о желании служить царю. Его оружие, осанка и спокойствие вызывают восхищение у офицеров. Однако за внешней учтивостью обеих сторон сохраняется настороженность. Хаджи-Мурат ещё не союзник и уже не может вернуться к Шамилю. Он доверяет русским лишь потому, что другого пути к спасению семьи не видит. Начинается его жизнь между двумя лагерями, каждый из которых рассчитывает использовать знаменитого воина в собственных целях.