Сотников — часть 4

Арестованных помещают в темный полицейский подвал. Там Сотников, Рыбак и Демчиха встречают старосту Петра Качана и еврейскую девочку Басю Меер. Петр попал под подозрение из-за помощи людям и связи с партизанами. Бася скрывалась после уничтожения ее семьи, а старик помогал ей выжить. Теперь несколько разных судеб соединены в одной камере. Каждый понимает, что оккупанты могут казнить их без настоящего суда. Ожидание оказывается особой пыткой: пленники слышат шаги, представляют будущий допрос и надеются хотя бы не увеличить несчастье других.

Следователь Портнов начинает с Сотникова. Он требует назвать партизан, расположение отряда и обстоятельства задания. Сотников отказывается давать сведения. Тогда его подвергают жестокой пытке, но физическая боль не ломает внутреннего решения. Герой знает, что может умереть, и уже не строит планов спасения любой ценой. Его главная задача — не стать орудием врага и не погубить товарищей. Сотников не изображен бесчувственным сверхчеловеком: он страдает, боится и с трудом сохраняет сознание. Тем значительнее его стойкость, основанная не на отсутствии страха, а на верности принятому долгу.

Рыбак идет на допрос с другой установкой. Он убежден, что мертвый уже ничего не сможет сделать, а живой еще способен обмануть врага и вернуться к своим. Поэтому пленник старается угадывать намерения Портнова, отвечает осторожно и избегает прямого отказа. Следователь быстро замечает его желание выжить. Рыбаку предлагают вступить в полицию. Он дает согласие, но внутренне называет его временной хитростью: нужно получить свободу движения, выбрать подходящий момент и убежать. Такое объяснение кажется ему разумным, поскольку позволяет не считать себя предателем.

Однако согласие меняет положение Рыбака немедленно. Он больше не просто пленный партизан, которого враг пытается заставить говорить. Он принимает предложенную роль и ставит собственное спасение в зависимость от службы полицаям. Для побега еще нет ни плана, ни подходящей возможности, зато первый шаг к измене уже сделан. Портнов понимает это лучше самого Рыбака. Следователь не требует от нового служащего искренней любви к оккупантам; ему достаточно покорности и готовности исполнять приказ. Самообман Рыбака состоит в том, что он считает внешнее действие не связанным с внутренней ответственностью.

Истории других пленников помогают точнее понять проблему вины. Петр формально был старостой, но его должность не сделала его врагом народа: он помогал партизанам и прятал Басю. Девочка под давлением и страхом называет имя старика, однако это признание нельзя приравнять к сознательному сотрудничеству Рыбака. Демчиха думает о детях и страстно хочет жить, но не покупает спасение участием в чужой гибели. Быков показывает, что внешние обстоятельства могут быть похожими, а нравственный смысл поступков — различным. Важны свобода выбора, мотив и готовность отвечать за последствия.

После допроса Сотников понимает, что казнь неизбежна. Вместе с этим к нему приходит внутренняя ясность. Он хочет заявить, что является партизаном, а остальные люди ни в чем не виноваты, и тем самым попытаться принять всю ответственность на себя. Практически этот шаг почти не оставляет надежды на милость врагов, но нравственно он необходим герою. Рыбак продолжает надеяться на случай и еще думает, что не переступил окончательной границы. На самом деле граница уже пройдена. Перед лицом смерти физически слабый Сотников становится свободнее, а сохранивший жизнь Рыбак попадает в зависимость от собственного страха и решений полицаев.