Смерть чиновника — часть 2

Вернувшись из театра домой, Червяков не сумел забыть о происшествии. Он рассказал жене, что во время спектакля случайно чихнул на сидевшего впереди статского генерала Бризжалова. Сначала жена тоже испугалась. Вероятно, ей представились неприятности по службе, выговор или потеря места. Но, узнав, что генерал служит в другом ведомстве и не является непосредственным начальником мужа, она заметно успокоилась. Эта перемена показывает, насколько сильно жизнь героев зависела от чинов и служебных отношений.

Хотя жена уже не видела большой угрозы, поведение мужа показалось ей недостаточно осторожным. Она спросила, извинился ли он как следует, и посоветовала ещё раз сходить к Бризжалову. По её мнению, генерал мог решить, что Червяков не умеет вести себя в обществе. Чиновник ответил, что уже просил прощения, но Бризжалов разговаривал как-то странно. Сам герой тоже хотел добиться окончательной ясности. Совет жены подтвердил его опасения и укрепил решение нанести генералу специальный визит.

На следующий день Червяков тщательно подготовился. Он постригся, надел новый вицмундир и отправился к Бризжалову. Торжественная подготовка резко не соответствовала ничтожности причины визита: герой собирался говорить всего лишь о случайном чихании, за которое уже дважды извинился. Однако для него встреча была почти официальным разбирательством. Новый мундир должен был показать уважение и безупречное знание приличий. Червяков надеялся объяснить обстоятельства так подробно, чтобы у генерала не осталось ни малейшего сомнения в его почтительности.

В приёмной Бризжалова находилось много просителей. Генерал беседовал с посетителями и решал служебные вопросы. Червяков дождался возможности подойти и снова напомнил о театральном происшествии. Он назвал себя тем человеком, который накануне чихнул и нечаянно обрызгал генерала. Чиновник начал объяснять, что пришёл не для насмешки, а для принесения искренних извинений. Его речь была робкой и запутанной, потому что он одновременно боялся Бризжалова и старался выглядеть достойно.

Генерал не захотел тратить время на повторное обсуждение. Он назвал слова Червякова пустяками и перешёл к следующему посетителю. Бризжалов был занят реальными просьбами, поэтому театральный случай казался ему совершенно незначительным. Его поведение не содержало тайной угрозы: он действительно не считал чихание оскорблением. Но для Червякова краткость ответа стала новым доказательством опасности. Герой решил, что генерал избегает разговора и не желает открыто выразить своё недовольство.

Чиновник отошёл в сторону, но не ушёл. Он наблюдал, как Бризжалов беседует с последним просителем, и продолжал размышлять. Червякову казалось, что генерал не хочет говорить с ним, а значит, сердится. Герой решил ещё раз объяснить, что у него не было намерения смеяться или проявлять неуважение. Он стремился не просто получить прощение, а заставить Бризжалова произнести именно те слова, которые могли бы уничтожить его страх. Поэтому любые другие ответы казались ему недостаточными и неискренними.

Когда последний посетитель отошёл, Червяков снова двинулся к генералу и начал очередное объяснение. Бризжалов посмотрел на него плаксивым лицом и решил, что чиновник смеётся над ним. После этих слов генерал скрылся за дверью. Теперь недоразумение усилилось: Червяков вовсе не хотел насмехаться, но его чрезмерная почтительность стала похожа на издевательство. Герой снова не понял, что раздражение вызвано не первоначальным чиханием, а бесконечными попытками оправдаться.

Выйдя от генерала, Червяков решил написать письмо, однако не сумел его составить. Тогда он пришёл к выводу, что необходимо лично явиться ещё раз. Это решение показывает полную власть страха над его сознанием. Он уже получил несколько подтверждений, что происшествие является пустяком, но отверг их все. Вместо того чтобы остановиться, герой продолжал усиливать конфликт. Чем старательнее он пытался доказать свою вежливость, тем назойливее выглядел в глазах Бризжалова.