Кратко: Соперники Руслана показывают разные ложные дороги: Рогдая губит злоба, Фарлафа — трусость, а Ратмира — соблазн забыть цель.
Пушкин противопоставляет Руслану трёх соперников, чтобы показать, какие качества мешают настоящему подвигу.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Пока Руслан продолжает путь к Людмиле, Пушкин показывает судьбы его соперников. Они выехали из Киева с одинаковым внешним намерением — найти похищенную княжну, но очень скоро становится ясно, что каждый несёт в себе собственную слабость. Рогдай не может думать спокойно: его душит ревность. Он видит в Руслане не товарища по опасному делу, а врага, отнявшего у него счастье. Поэтому его дорога превращается в охоту за соперником, и это сразу отделяет Рогдая от настоящего подвига.
Встреча Рогдая с Русланом приводит к жестокому бою. Рогдай силён, смел и опытен, но его сила слепа. Он бросается на Руслана с яростью человека, который хочет не справедливости, а мести. Руслан вынужден защищаться. В поединке он проявляет не только воинское искусство, но и внутреннюю стойкость: он не искал этой схватки, но не отступает. Победа Руслана над Рогдаем означает победу верности над завистью. Рогдай гибнет, потому что сам выбрал путь ненависти.
Совсем иначе ведёт себя Фарлаф. Он тоже выехал за Людмилой, но настоящих опасностей боится. Его храбрость громкая только на словах. Когда Фарлаф встречает старуху Наину, она быстро понимает его характер. Ему не нужно предлагать открытый бой или долгие поиски: гораздо легче соблазнить его мыслью о хитрости. Наина советует Фарлафу не рисковать, не тратить силы, а ждать, пока судьба сама принесёт ему удобный случай. Фарлафу такой совет подходит, потому что он хочет награды без труда.
Ратмир, третий соперник, не похож ни на Рогдая, ни на Фарлафа. В нём нет такой злобы, как у Рогдая, и такой низкой трусости, как у Фарлафа. Он юн, красив, чувствителен, склонен к мечтам и любовным увлечениям. Его испытание приходит не через бой, а через соблазн. Ратмир попадает к прекрасным девам, в место, где всё располагает к отдыху, наслаждению и забвению. Вместо трудной дороги, тревоги и борьбы ему предлагают красоту, ласку и покой.
Ратмир постепенно забывает о Людмиле. Для него любовь оказывается не столько верностью конкретному человеку, сколько мечтательным стремлением к прекрасному. Поэтому новая красота способна вытеснить прежнюю цель. Пушкин не делает Ратмира злодеем: он скорее показывает его слабость и непостоянство. Ратмир не совершает предательства вроде Фарлафа, но и не становится героем. Он сходит с пути, потому что путь к Людмиле требует сосредоточенности, а он поддаётся очарованию лёгкого счастья.
На фоне этих трёх судеб Руслан выглядит особенно ясно. Он тоже страдает, устаёт, попадает в опасность, но не забывает, зачем отправился в путь. Рогдай погибает от ревности, Фарлаф прячется за чужой хитростью, Ратмир останавливается среди удовольствий. Руслан продолжает идти. Так Пушкин строит не просто цепь приключений, а нравственное сравнение героев. Каждый соперник показывает одну из дорог, уводящих от настоящего подвига, а Руслан остаётся на дороге любви, долга и мужества.