Кратко: Пушкин вводит читателя в сказочный мир, а затем переносит действие в Киев, где свадьба Руслана и Людмилы неожиданно превращается в беду.
Начало поэмы соединяет народную сказочность и приключенческий сюжет: радость свадьбы сразу сменяется испытанием.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Поэма начинается не сразу с действия, а с волшебного вступления. Перед читателем возникает лукоморье, зелёный дуб, золотая цепь и учёный кот, который ходит по цепи и рассказывает сказки. В этом мире рядом существуют русалка, леший, избушка на курьих ножках, тридцать витязей, Баба-яга, Кощей и другие чудесные образы. Пушкин словно открывает дверь в пространство народной фантазии, где возможно всё: говорящие существа, волшебные похищения, богатыри, колдуны и дальние царства.
После пролога действие переносится в Киев, ко двору князя Владимира. В княжеском тереме идёт шумный свадебный пир: Владимир выдаёт свою дочь Людмилу за витязя Руслана. Вокруг звучат песни Баяна, гости веселятся, кубки полны, все славят молодых. Руслан счастлив, потому что любимая теперь принадлежит ему. Людмила тоже радостна, она юна, красива и окружена всеобщим вниманием. Но среди гостей есть те, кому этот праздник приносит не радость, а горечь.
Три соперника Руслана сидят на пиру с мрачными мыслями. Рогдай, сильный и суровый воин, ненавидит счастливого жениха и не может смириться с поражением. Фарлаф, крикливый и самодовольный, любит похвастаться удалью, но за словами скрывает трусость. Ратмир, юный хазарский хан, тоже мечтал о Людмиле и теперь страдает от неразделённой любви. Пир становится не только праздником, но и началом будущих столкновений: рядом с радостью уже стоят зависть, обида и соперничество.
Когда свадебный пир заканчивается, Руслан и Людмила остаются одни. Кажется, что впереди у них только счастье, но сказочный мир Пушкина не бывает спокойным надолго. Внезапно раздаётся гром, темнеет, поднимается странный шум, и невидимая сила врывается в брачный покой. Руслан ничего не успевает сделать: всё происходит мгновенно. Когда мрак рассеивается, Людмилы уже нет. Молодой муж в ужасе понимает, что невеста похищена, но не знает, кто совершил это и куда её унёс.
Утром беда становится известна князю Владимиру. Радостный свадебный дом превращается в место плача и тревоги. Владимир поражён исчезновением дочери и разгневан тем, что Руслан не сумел её защитить. Но перед ним не обычное преступление, а волшебное похищение, и вернуть Людмилу можно только смелостью. Князь объявляет: тот, кто найдёт его дочь и привезёт её обратно, получит её руку. Это обещание снова пробуждает надежду у соперников Руслана, ведь каждый из них получает шанс.
Руслан не спорит и не оправдывается. Для него поиски Людмилы — не соревнование за награду, а долг любви. Вместе с ним из Киева выезжают Рогдай, Фарлаф и Ратмир, но их цели различны. Рогдая ведёт ревность, Фарлафа — желание славы без труда, Ратмира — романтическая мечта. Так свадебный пир оборачивается началом большого пути. Пушкин быстро меняет тон повествования: весёлая сказка становится приключением, где герою предстоит доказать, что он достоин своей любви.