Кратко: На палубе парохода спорят, может ли джентльмен назвать женщину грубым словом, и мистер Трелор вспоминает случай с прекрасной, гордой мисс Кэрьюферз. Ради каприза она бросает золотую монету в море, хотя все знают об акуле, и туземный мальчик гибнет на глазах пассажиров.
Рассказ начинается как палубная беседа: маленький вспыльчивый пассажир спрашивает общество, вправе ли мужчина, если он джентльмен, назвать женщину свиньёй. Большинство молчит, потому что вопрос звучит слишком грубо и неудобно, но мистер Трелор вступает в разговор не рассуждением, а воспоминанием.
Трелор рассказывает о другой морской поездке, где среди пассажиров была мисс Кэрьюферз. Она казалась почти совершенством: красивая, умная, смелая, ловкая, великолепная пловчиха, способная держать под водой дыхание дольше многих мужчин. На палубе она легко становилась центром внимания.
Мужчины восхищались ею и подчинялись её прихотям. Особенно заметен был Деннитсон, сильный и сдержанный англичанин, которому мисс Кэрьюферз явно благоволила. Капитан Бентли тоже уступал её очарованию и однажды разрешил поднять на верхнюю палубу местных мальчишек-ныряльщиков.
Пароход стоял у Коломбо, и туземные мальчики ныряли за монетами, которые пассажиры бросали в воду. Мисс Кэрьюферз устроила из этого целое представление: командовала, смеялась, назначала условия, хвалила ловких и поддразнивала неудачников. Один мальчик, особенно живой и смелый, привлёк её внимание.
Внезапно дети заметили в море опасную акулу и мгновенно выбрались из воды. Мисс Кэрьюферз не захотела понять их страх и стала добиваться продолжения игры. Деннитсон и капитан предупреждали её, что искушать мальчика нельзя, но гордость и желание властвовать над зрелищем оказались сильнее.
Она бросила за борт золотой соверен, и мальчик, не выдержав соблазна, прыгнул в воду. На глазах пассажиров акула растерзала его. После этого вся власть мисс Кэрьюферз исчезла: Деннитсон отвернулся, капитан молча выразил презрение, а она, потеряв опору в людях, ушла одна.
Мисс Кэрьюферз названа молодой знатной леди, очаровательной и изумительной. В купальном костюме она казалась еще красивее, была идеально сложена, изящна, хрупка и сильна. У нее были прелестные руки и крохотные, но сильные кисти.
Характеристика героя →О внешности Трелора почти ничего не сказано. В начале он сидит рядом с маленьким человечком и сначала теряется от внезапного вопроса. Позже он говорит спокойным, ровным тоном и в конце смотрит холодным вопросительным взглядом.
Характеристика героя →Деннитсон назван молодым англичанином. О его лице и одежде подробно не говорится. После трагедии Трелор видит на его лице мрачное выражение, какого не видел никогда.
Характеристика героя →Капитан Бентли назван старым седовласым морским волком. Он кажется человеком, мало способным на нежные чувства. После гибели мальчика он только бурчит и сплевывает за борт.
Характеристика героя →Мальчику не больше тринадцати лет. Он красив, гибок и строен, как бронзовая живая фигурка. У него широко расставленные умные и смелые глаза, а в коже и движениях чувствуется кипучая жизнь.
Характеристика героя →Маленький человечек сидит в шезлонге и медленно допивает лимонад. Его вид назван самоуверенным, настороженным и воинственным. После ответа Трелора на его лице отражаются боль и обида.
Характеристика героя →На палубе парохода возникает спор о том, имеет ли джентльмен право грубо осудить женщину, и мистер Трелор вспоминает красавицу мисс Кэрьюферз.
Когда у парохода появляется опасная акула, мисс Кэрьюферз не останавливает игру, а бросает в море золотой соверен, и мальчик погибает.
«Может ли мужчина — если он джентльмен — назвать женщину свиньёй?»
«Не искушайте его».
«Мне и в голову не приходило...»
С вопроса маленького пассажира о том, может ли джентльмен назвать женщину грубым словом, если её поступок вызывает отвращение.
Основную историю рассказывает мистер Трелор, который был свидетелем случая с мисс Кэрьюферз.
Она была красива, остроумна, смела, превосходно плавала и умела подчинять себе внимание мужчин.
Они заметили опасную акулу и сразу выбрались из воды, потому что хорошо понимали угрозу.
Она бросила золотую монету, понимая, что бедный мальчик может не выдержать соблазна и рискнуть жизнью.
Он не помогает мисс Кэрьюферз и не утешает её, а молча отворачивается, показывая своё нравственное осуждение.