Кратко: На Корсике десятилетний Фортунато, сын сурового и уважаемого стрелка Маттео Фальконе, за серебряные часы выдаёт солдатам раненого беглеца Джаннетто. Вернувшийся отец понимает, что сын нарушил закон гостеприимства и чести, и казнит его как предателя.
Действие новеллы происходит на Корсике, недалеко от Порто-Веккьо. Мериме сначала описывает местность: вокруг города тянется маки — густые заросли кустарника, где легко скрыться разбойникам, беглецам и всем, кто живёт вне закона. В этом суровом мире особенно ценятся смелость, меткая стрельба, верность данному слову и готовность защищать того, кто попросил убежища.
Маттео Фальконе живёт в нескольких часах пути от города. Он небогат, но уважаем: о нём говорят как о человеке решительном, опасном и честном по корсиканским меркам. Он великолепный стрелок, не любит лишних слов и привык сам судить о добре и зле. У Маттео есть жена Джузеппа и единственный сын Фортунато, на которого отец возлагает надежды.
Однажды Маттео и Джузеппа уходят из дома, а Фортунато остаётся один. В это время появляется раненый беглец Джаннетто Санпьеро, преследуемый солдатами. Он просит мальчика спрятать его. Фортунато сначала торгуется, но за монету соглашается укрыть Джаннетто в стоге сена и накрывает его так, чтобы преследователи не заметили.
Скоро к дому приходит отряд под командованием сержанта Теодоро Гамбы, дальнего родственника Фальконе. Солдаты ищут Джаннетто и понимают, что он где-то рядом. Фортунато держится спокойно и не выдаёт беглеца. Но сержант начинает соблазнять мальчика блестящими серебряными часами. Фортунато не выдерживает искушения и жестом показывает на стог.
Джаннетто находят и арестовывают. Когда его выводят, он называет дом Фальконе домом предателя. В этот момент возвращаются Маттео и Джузеппа. Маттео сразу понимает, что произошло, и выясняет правду. Он видит часы у сына и осознаёт: Фортунато продал гостя, который доверился его дому.
Маттео уводит сына в овраг под предлогом молитвы. Джузеппа пытается остановить мужа, но он остаётся непреклонен. Фортунато просит пощады, молится и плачет, но отец считает предательство несмываемым позором. Маттео стреляет в сына, затем спокойно говорит жене, что надо похоронить его и послать за зятем, чтобы тот переселился к ним.
Маттео невысок, но крепок и силен. У него черные курчавые волосы, орлиный нос, тонкие губы, большие живые глаза и смуглое лицо, похожее цветом на выделанную кожу. Автор подчеркивает его ловкость и славу меткого стрелка.
Характеристика героя →Фортунато еще ребенок, ему около десяти лет. В тексте отмечены его черные глаза и бледная щека в минуту искушения. В начале он спокойно лежит на солнце возле дома, пока родители находятся в маки.
Характеристика героя →Джаннетто появляется в лохмотьях, с бородой и в остроконечной шапке горца. Он ранен в бедро и с трудом идет, опираясь на ружье. Его внешний вид сразу передает опасность погони и тяжесть положения.
Характеристика героя →Внешность Гамбы подробно не описана. Он появляется как сержант во главе вооруженных вольтижеров. Важной внешней деталью становятся часы, которыми он соблазняет Фортунато.
Характеристика героя →Внешность Джузеппы в тексте почти не описана. Она появляется рядом с Маттео, когда они возвращаются из маки. Ее образ раскрывается главным образом через жесты, тревогу и попытку защитить сына.
Характеристика героя →Мериме показывает суровую Корсику, дом знаменитого стрелка Маттео Фальконе и первое испытание его десятилетнего сына Фортунато.
Сержант Гамба соблазняет Фортунато серебряными часами, Джаннетто арестовывают, а вернувшийся Маттео выносит сыну страшный приговор.
«Дом предателя!»
«Молись.»
«Да хранит тебя бог!»
Действие происходит на Корсике, недалеко от Порто-Веккьо, среди зарослей маки.
Маттео Фальконе — уважаемый корсиканец, меткий стрелок, суровый человек, для которого честь рода важнее всего.
Он ранен и скрывается от солдат, поэтому просит Фортунато спрятать его.
Сержант Гамба соблазняет мальчика серебряными часами, и Фортунато показывает, где спрятан Джаннетто.
Назвав дом Фальконе домом предателя, Джаннетто показывает, что поступок Фортунато обесчестил всю семью.
Маттео любит сына, но следует жестокому закону чести и убивает Фортунато за предательство.