Капитанская дочка — часть 3

Мирная жизнь Белогорской крепости нарушается тревожными известиями. Комендант получает секретное сообщение о появлении самозванца Емельяна Пугачева, который выдает себя за императора Петра III и поднимает казаков, крестьян и разные недовольные силы против правительства. Известие нужно держать в тайне, но в маленькой крепости это почти невозможно. Василиса Егоровна быстро понимает, что происходит что-то важное, и добивается правды. Иван Кузьмич старается действовать как военный начальник: проверяет гарнизон, думает об обороне, но силы крепости ничтожны. Солдаты стары, дисциплина слаба, укрепления бедны, а надежды на серьезное сопротивление почти нет.

Особенно тревожит судьба Маши Мироновой. Родители понимают, что при нападении мятежников дочь окажется в страшной опасности, и решают отправить ее в Оренбург. Но события развиваются слишком быстро. Появляются известия о взятых крепостях, о казнях офицеров, о том, что Пугачев движется дальше. В крепости ловят башкирца с возмутительными бумагами; его пытаются допросить, но оказывается, что он уже изувечен и не может говорить. Этот эпизод усиливает ощущение жестокости времени: власть и бунт отвечают друг другу насилием, а простые люди оказываются между ними.

Накануне приступа становится ясно, что Белогорская крепость обречена. Маша в страхе, но родители стараются держаться. Иван Кузьмич, при всей своей простоте, остается верен присяге. Он не герой громких слов, однако не собирается сдавать крепость без сопротивления. Василиса Егоровна тоже не прячется за чужими спинами: она привыкла распоряжаться всем и в минуту беды сохраняет прямоту. Гринев, несмотря на молодость, чувствует себя офицером и понимает, что обязан быть рядом с комендантом. Швабрин внешне остается среди защитников, но его дальнейшее поведение покажет, что внутренне он уже готов выбрать выгоду и безопасность.

Пугачевцы появляются у крепости. Их много, они действуют решительно, а защитников мало. Начинается приступ, и сопротивление быстро ломается. Пушка, старые солдаты, бревенчатые укрепления не могут остановить разлив мятежа. Крепость взята. Для Гринева начинается страшная сцена расправы. На площади Пугачев сидит как государь и требует, чтобы пленные присягали ему. Иван Кузьмич Миронов отказывается признать самозванца. Его казнят. Иван Игнатьич также остается верен долгу и погибает. Так простые, не блестящие, но честные служаки оказываются настоящими героями, потому что не изменяют присяге даже перед виселицей.

Очередь доходит до Гринева. Он тоже отказывается присягать Пугачеву, хотя понимает, что это почти верная смерть. В эту минуту Савельич бросается спасать своего воспитанника: он умоляет, спорит, напоминает о молодости барина. Вдруг Пугачев узнает Гринева. Перед ним тот самый молодой офицер, который во время бурана подарил ему заячий тулуп. Маленький поступок благодарности возвращается спасением жизни. Пугачев милует Гринева. Это не отменяет жестокости происходящего, но показывает сложность характера предводителя: он может казнить без жалости, но способен помнить добро и поступать по личному чувству.

Трагедия Мироновых завершается гибелью Василисы Егоровны. Она видит тело мужа и в отчаянии обличает убийц. Ее тоже убивают. Маша остается сиротой, больной и беззащитной. Ее прячут у попадьи, выдавая за больную родственницу, чтобы мятежники не узнали в ней дочь казненного коменданта. Гринев потрясен: еще недавно крепость была тихим домом, где он нашел любовь, дружбу и семейное тепло, а теперь она захвачена, командир казнен, его жена убита, порядок разрушен. Главы о приступе становятся переломом романа: частная история любви входит в пространство большой истории, где честь, верность и милосердие проверяются кровью и смертью.