Записки охотника — часть 3

В начале очерка рассказчик описывает прекрасный июльский день. С утра погода стоит ясная, лёгкая, охотничья; небо высокое, облака светлые, воздух наполнен запахами трав и хлебов. Рассказчик с ружьём ходит по полям и перелескам, увлекается охотой и не замечает, как удаляется от знакомых мест. К вечеру природа меняется: тени становятся длиннее, солнце садится, в низинах начинает темнеть. Охотник пытается найти дорогу домой, но ошибается, выходит не туда, снова поворачивает и окончательно сбивается. Тургенев подробно передаёт чувство человека, заблудившегося в сумерках: знакомая днём местность становится чужой, овраги, кусты и холмы будто меняют вид, а ночь приближается всё быстрее.

После долгих блужданий рассказчик видит вдали огоньки. Он идёт на свет и выходит к широкому лугу, известному как Бежин луг. Там, возле костров, расположились крестьянские мальчики, выведшие в ночное лошадей. В деревенском быту это обычное дело: днём лошади работают, а ночью их пускают пастись, и ребята стерегут табун до утра. Рассказчик подходит, объясняет, что заблудился, и ложится неподалёку, как будто собирается спать. Мальчики сначала настораживаются, потом привыкают к его присутствию и продолжают разговаривать. Перед читателем появляются пятеро: Федя, Павлуша, Илюша, Костя и маленький Ваня. Каждый из них имеет своё лицо, свою манеру говорить и своё место у костра.

Федя — самый старший и, видно, из более богатой семьи; он одет лучше других, держится спокойно, немного покровительственно. Павлуша внешне не красив: волосы всклокочены, лицо широкое, черты грубоватые, но в нём чувствуется сила, смелость и ум. Илюша производит впечатление мальчика впечатлительного и суеверного; он особенно охотно рассказывает страшные случаи. Костя робок, задумчив, его большие глаза смотрят печально и напряжённо. Ваня совсем мал, он почти всё время лежит под рогожей и только изредка подаёт голос. Ночь вокруг них живёт своей жизнью: фыркают и бродят лошади, потрескивает костёр, в темноте слышатся крики птиц, плеск воды, шорохи травы. Именно эта обстановка делает разговоры мальчиков таинственными и убедительными.

Ребята рассказывают друг другу разные страшные истории и поверья. Звучат рассказы о домовом, который будто бы появляется ночью и пугает людей; о странных голосах, слышанных в тёмных местах; о русалках, утопленниках, леших, покойниках и предзнаменованиях. Илюша вспоминает случаи, которые передавались в народе как несомненная правда. Костя рассказывает о мальчике Васе, утонувшем в реке, и о том, как мать словно предчувствовала его смерть. В этих историях смешаны детский страх, крестьянская вера в невидимый мир и поэзия ночной природы. Рассказчик не перебивает ребят и не высмеивает их. Он слушает, потому что в их речах раскрывается народное воображение, наивное, тёмное, но живое и сильное.

Наиболее ярко проявляет себя Павлуша. Когда собаки вдруг с лаем бросаются в темноту, мальчики пугаются и начинают гадать, что там могло быть. Павлуша без лишних слов вскакивает на лошадь и едет проверить. Его поступок прост, но выразителен: он не поддаётся страху, не хвастается, а действует. Вернувшись, он говорит, что ничего особенного нет, и снова садится к огню. Позднее он рассказывает, что слышал голос, будто звавший его по имени, и ребята связывают это с утонувшим Васей. Но даже тогда Павлуша не теряет самообладания. Рассказчик с особенным вниманием смотрит на этого мальчика: в нём есть природная отвага, достоинство и какая-то серьёзность, не соответствующая его возрасту.

К утру ночные страхи рассеиваются. Небо светлеет, степная и луговая даль открывается снова, лошади видны яснее, мальчики оживляются. Рассказчик поднимается и уходит, сохранив в памяти их лица, голоса, костёр и всю летнюю ночь на Бежином лугу. Но очерк заканчивается печально: рассказчик сообщает, что Павлуши вскоре не стало. В том же году он погиб, упав с лошади. Это известие звучит особенно горько после ночной сцены, где Павлуша был самым смелым и живым. Тургенев не разворачивает подробной трагедии, а говорит кратко, и от этого финал сильнее. Детская ночь с её сказками, страхами и огнями оказывается освещена сознанием будущей смерти, а образ Павлуши остаётся в памяти как образ короткой, сильной, незащищённой жизни.