Кратко: Корзина подснежников приводит падчерицу во дворец, а затем королева, мачеха и её дочь оказываются перед справедливым судом двенадцати месяцев.
Финал показывает, что истинная власть принадлежит не капризу и богатству, а справедливому порядку, который защищает добрых и наказывает жестоких.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Падчерица возвращается домой с корзиной подснежников, и для мачехи с дочерью это должно было бы стать поводом хотя бы удивиться и пожалеть девочку. Но они видят не чудо и не спасение, а только награду. Их интересует, где она нашла цветы, кто ей помог, нельзя ли добыть ещё больше. Падчерица не раскрывает тайну, потому что дала слово месяцам. Тогда мачеха и дочь сердятся, но всё равно спешат воспользоваться её трудом. Они хотят представить подснежники во дворце так, будто имеют право на награду.
Во дворце корзина цветов производит сильное впечатление. Среди зимы живые подснежники кажутся доказательством того, что королевский приказ исполнен. Но королева не становится благодарной и разумной. Напротив, её желание разгорается ещё сильнее: если где-то зимой растут подснежники, значит, надо увидеть это место, набрать цветов самой, возможно, приказать природе служить ей постоянно. Придворные снова не решаются остановить её. Так каприз, который уже едва не погубил падчерицу, превращается в новое требование.
Королева велит ехать в лес. С ней отправляются придворные, солдаты, профессор, а также мачеха с дочерью и падчерица. Для падчерицы это опасный момент: она должна сохранить обещание, но на неё давят сразу несколько сил. Мачеха и сестра требуют выдать тайну, королева привыкла получать ответы, а придворные готовы поддержать её приказ. Девочка оказывается почти одна против тех, кто старше, богаче и сильнее. Но она не предаёт месяцев и не говорит того, чего обещала не говорить.
В лесу королева постепенно сталкивается с тем, чего не знала во дворце: холодом, дорогой, страхом и собственной беспомощностью. Здесь её титул уже не так важен. Нельзя приказать сугробам расступиться только потому, что так удобно. Нельзя заставить лес открыть тайну грубым словом. Мачеха и дочь ведут себя ещё хуже: они пытаются хитрить, требуют подарков, думают о богатстве и готовы снова погубить падчерицу ради выгоды. Их жадность становится явной для всех.
Двенадцать месяцев появляются как высшая сказочная справедливость. Они не похожи на придворных, которые льстят королеве, и не похожи на мачеху, которая признаёт только пользу. Месяцы судят людей по поступкам. Падчерицу они уже знают и защищают. Королеве дают понять, что времена года идут своим чередом и ни один человек, даже правитель, не может нарушать этот порядок из прихоти. Мачеха и её дочь получают более суровое наказание: за грубость, жадность и неблагодарность они превращаются в собак.
Такой финал не просто пугает, а восстанавливает нарушенную справедливость. Мачеха и дочь всё время обращались с падчерицей как с существом, которое можно выгнать на мороз и использовать ради награды. Теперь они сами теряют человеческий облик, потому что их поступки давно были бесчеловечными. Королева, пережив страх и унижение, становится способна услышать правду. Падчерица же выходит из испытания победительницей: она не мстила, не лгала и не просила лишнего. Сказка заканчивается ясным нравственным выводом: добро, честность и уважение к природе сильнее приказов, золота и злой зависти.