Двенадцать месяцев — часть 1

Пьеса начинается во дворце, где юная королева занимается с профессором. Но учёба для неё не дело разума, а ещё один повод показать власть. Она нетерпелива, легко сердится, перебивает учителя и не хочет признавать, что на свете есть правила, которые не зависят от королевской воли. Профессор старается объяснять ей грамоту, природу, порядок времён года, но вынужден говорить осторожно: перед ним не обычная ученица, а правительница, способная наказать за неприятное слово. Уже в первой сцене видно, что королева умна не по-настоящему, а только уверена в себе, потому что все вокруг привыкли ей подчиняться.

Скоро разговор заходит о подснежниках. Для нормального человека ясно: эти цветы появляются весной, когда тает снег и земля просыпается после зимы. Но королева не хочет ждать. Ей нравится сама мысль, что невозможное должно стать возможным только потому, что она так пожелала. Профессор пытается напомнить ей о календаре и о том, что январь не может превратиться в апрель по приказу. Однако королева воспринимает объяснение как непослушание. Она сердится и требует, чтобы к Новому году ей принесли подснежники.

Придворные боятся возражать. Вместо того чтобы остановить нелепый приказ, они начинают оформлять его как государственное дело. Так появляется указ: кто принесёт во дворец полную корзину подснежников, получит богатую награду. В этой сцене Маршак показывает смешную и опасную сторону власти, когда вокруг правителя собираются люди, готовые поддержать любую прихоть. Никто не говорит правду открыто, потому что каждому дороже собственная безопасность. Поэтому детский каприз королевы становится бедой для тех, кто живёт далеко от дворца.

Весть об указе доходит до бедного дома, где живут мачеха, её родная дочь и падчерица. Здесь совсем другой мир: не блеск дворца, а холод, работа и нужда. Падчерица с утра до вечера трудится, выполняет поручения, ходит за водой и хворостом, а мачеха и её дочь только распоряжаются и бранятся. Родную дочь мачеха жалеет, а падчерицу считает почти служанкой. Девочка привыкла к несправедливости, но не стала грубой: она тихая, терпеливая и добрая.

Когда мачеха и дочь узнают о награде, их сразу охватывает жадность. Они не думают о том, что подснежников зимой быть не может, и не тревожатся о том, что в лесу метель, мороз и темнота. Их занимает только золото и возможность получить милость королевы. Сами они идти не собираются: слишком холодно, страшно и трудно. Зато падчерицу им не жалко. Мачеха решает отправить именно её, будто жизнь девочки ничего не стоит по сравнению с возможной наградой.

Падчерица понимает, что поручение почти смертельно. В зимнем лесу легко заблудиться, замёрзнуть, попасть в сугроб и уже не вернуться домой. Но спорить с мачехой бесполезно: в доме её не слышат и не жалеют. Девочка берёт корзинку и отправляется в ночь. Так королевский каприз соединяется с домашней жестокостью: приказ, придуманный во дворце, падает на самую беззащитную. Первая часть готовит главное испытание сказки: сможет ли доброе сердце выстоять там, где взрослые люди проявили бессердечие.