Кратко: Сэм и Билл похищают сына богатого горожанина, но мальчик вместо страха испытывает восторг и начинает командовать своими похитителями.
Комизм начинается с того, что преступники ошибаются в главном: ребёнок не боится их, а сам становится хозяином положения.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Сэм и Билл Дрисколл оказываются в штате Алабама и задумывают очередное дело, для которого им нужны деньги. Они считают себя опытными людьми и решают, что самый удобный способ быстро получить нужную сумму — похитить ребёнка и потребовать выкуп. Для преступления они выбирают маленький городок Саммит. Само название города звучит смешно, потому что в переводе оно означает что-то вроде вершины, но на деле это тихое захолустное место, где, как кажется Сэму, никто не ждёт серьёзной беды.
Жертвой мошенники намечают сына Эбенезера Дорсета, заметного и состоятельного жителя городка. Сэм рассуждает просто: отец богат, сын единственный или по крайней мере дорогой семье, значит, за него наверняка заплатят. Мальчику около десяти лет, у него рыжие волосы и беспокойный нрав. Сэм и Билл не придают этому значения. Они думают только о будущем выкупе и заранее уверены, что взрослые преступники легко справятся с ребёнком.
Похищение проходит не так гладко, как они ожидали, но всё же удаётся. Когда Сэм и Билл пытаются схватить мальчика, тот не ведёт себя как тихая жертва: он сопротивляется, дерётся и запускает в Билла кирпичом. Уже этот эпизод показывает, что похитители выбрали не самого удобного ребёнка. Однако они всё-таки увозят Джонни в заранее приготовленное убежище — пещеру в лесистой местности, достаточно далеко от городка, чтобы их не нашли сразу.
В пещере случается главное неожиданное превращение. Джонни не плачет, не тоскует по дому и не умоляет отпустить его к отцу. Напротив, ему всё нравится: костёр, лес, ночёвка, новые взрослые товарищи и ощущение приключения. Он объявляет себя Вождём Краснокожих, а Сэму и Биллу назначает роли в своей индейской игре. С этого момента похитители незаметно перестают быть хозяевами ситуации. Они вроде бы держат мальчика в плену, но на деле вынуждены слушать его команды.
Особенно тяжело приходится Биллу. Джонни выбирает его главным противником и пленником. Он воображает, что Билл — старый траппер или враг индейцев, которого нужно пытать, сторожить, пугать и наказывать. Мальчик грозит снять с него скальп, скачет вокруг него, будит, пристаёт, придумывает новые нападения и не даёт покоя. То, что должно было быть спокойным ожиданием выкупа, превращается для Билла в бесконечную мучительную игру, из которой нельзя выйти.
Сэм пока пытается смотреть на происходящее деловито. Он понимает, что ребёнок шумный и опасный, но всё ещё надеется получить деньги и довести план до конца. Билл же быстро теряет мужество. Он уже не думает о выгоде так уверенно, как в начале, и начинает мечтать хотя бы о короткой тишине. Комизм первой части рассказа строится на этом несоответствии: два взрослых мошенника хотели напугать мальчика, а вместо этого сами оказываются напуганы, измучены и почти побеждены его фантазией.