Кратко: Григорий покидает монастырь, спасается от преследования и находит в Польше союзников для похода на Москву.
Отрепьев поднимается благодаря личной смелости, чужим политическим интересам и недовольству властью Бориса.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Беглый Григорий направляется к литовской границе вместе с бродячими монахами Варлаамом и Мисаилом. В корчме он осторожно расспрашивает хозяйку о дорогах и заставах. Та объясняет, что граница перекрыта, потому что из Москвы разыскивают беглого еретика. Вскоре появляются приставы с царским указом. Григорий делает вид, будто умеет читать лучше остальных, и берётся огласить приметы преступника. Он намеренно описывает внешность Варлаама, надеясь направить подозрение на своего спутника. Однако Варлаам вырывает грамоту и по складам читает настоящие приметы Отрепьева.
Когда становится ясно, что разыскивают именно его, Григорий проявляет решительность. Он достаёт нож, бросается к окну и убегает. Эта сцена показывает качества, которые позднее помогут ему в борьбе за престол: находчивость, смелость, способность лгать и мгновенно действовать в опасной ситуации. Граница отделяет прежнего монаха от будущего политического претендента. Покинув Россию, Отрепьев получает возможность объявить себя Дмитрием и искать союзников среди тех, кому выгодно ослабление московского государства или распространение собственного влияния.
В Москве Борис Годунов беседует с патриархом и боярами, а затем остаётся один. Прошло шесть лет его царствования. Он перечисляет сделанное для страны: пытался помогать народу во время голода, открывал житницы, давал средства пострадавшим от пожаров, заботился о семье и государстве. Но благодарности он не получил. Народ обвиняет правителя в каждом несчастье и охотно верит злым слухам. Борис приходит к горькому выводу, что живая власть ненавистна толпе. При этом главным источником его страдания остаётся не неблагодарность подданных, а нечистая совесть.
В знаменитом монологе Борис признаёт, что высшая власть не дала ему счастья. Его преследуют кровавые мальчики, тревожные видения и воспоминание о совершённом или допущенном злодеянии. Он понимает, что никакие государственные успехи не способны заглушить внутренний суд. Одновременно до Москвы доходят известия о человеке, называющем себя Дмитрием. Для народа слух о спасшемся царевиче может стать доказательством незаконности власти Годунова. Поэтому давно скрытая угличская трагедия превращается из личной тайны Бориса в прямую угрозу престолу.
В Польше Григорий уже выступает под именем царевича. В доме князя Вишневецкого к нему приходят люди с разными интересами. Польские шляхтичи рассчитывают на награды и земли, русские изгнанники хотят вернуться на родину, казаки ищут военной добычи. Католический священник надеется через будущего царя усилить влияние своей церкви в России. Самозванец каждому обещает желаемое. Его войско пока невелико и неоднородно, однако за ним стоит привлекательная легенда о законном наследнике, который будто бы чудесно избежал смерти и теперь возвращается отнять престол у узурпатора.
В замке воеводы Мнишка Самозванец увлекается Мариной. Ночью у фонтана он признаётся ей в любви и, желая доказать доверие, открывает правду: он не Дмитрий, а бедный монах Григорий Отрепьев. Марину не пугает обман, но раздражает слабость претендента, готового ради любви отказаться от великой цели. Она заявляет, что видит перед собой будущего московского царя, а не беглого инока. Уязвлённый Григорий вновь обретает решимость и обещает продолжать поход. Их разговор показывает, что Мариной движет честолюбие, а Самозванцем — смесь любви, гордости и жажды власти.