Кратко: Борис принимает царский венец, но уже начало правления отмечено политическим расчётом и тревожными слухами.
Избрание Бориса выглядит всенародным, однако Пушкин сразу показывает, что толпой руководят бояре, а политическое единодушие может быть внешним.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
После смерти бездетного царя Фёдора Иоанновича Россия остаётся без государя. Борис Годунов, фактически управлявший страной при Фёдоре, удаляется вместе с сестрой в Новодевичий монастырь и отказывается от престола. Бояре Шуйский и Воротынский обсуждают происходящее в Кремле. Они понимают, что народ и духовенство будут просить Бориса венчаться на царство. Шуйский напоминает о таинственной смерти малолетнего царевича Дмитрия в Угличе и прямо допускает причастность Бориса к преступлению. Воротынский поражён такой смелостью, но собеседники знают, что открыто обвинять могущественного правителя опасно.
У Новодевичьего монастыря собирается народ. Приставы требуют, чтобы люди плакали и умоляли Бориса принять царский венец. Многие не понимают политического смысла происходящего: одни спрашивают, о чём следует плакать, другие натирают глаза слюной, чтобы изобразить слёзы. Эта сцена показывает толпу не самостоятельной силой, а участником заранее устроенного представления. Когда боярин сообщает об очередном отказе Бориса, людям велят на следующий день идти в Кремль. Они послушно соглашаются, потому что привыкли следовать указаниям власти и влиятельных людей.
Наконец на площади объявляют, что Борис принял престол. Народ славит нового царя. Сам Борис перед патриархом и боярами говорит, что принимает великое бремя со страхом и смирением. Он призывает в свидетели Бога и обещает править справедливо, заботиться о бедных и сохранять порядок в государстве. Затем Борис приглашает бояр поклониться гробам прежних правителей. Внешне его восшествие выглядит законным и торжественным, однако предшествующий разговор Шуйского и сцена управляемого народного плача заставляют сомневаться в искренности общего согласия.
Действие переносится в Чудов монастырь. Старый монах Пимен ночью пишет летопись, пока молодой послушник Григорий спит. Проснувшись после тревожного сна, Григорий расспрашивает старца о его жизни. Пимен вспоминает прежних царей, войны и придворные события, но рассказывает обо всём спокойно, без желания прославить себя. Теперь его главный труд — правдиво записать прошлое, чтобы потомки знали судьбу родной земли. Он считает летописание служением Богу и народу, поэтому стремится завершить повествование рассказом о недавнем злодеянии.
Пимен сообщает, что был в Угличе вскоре после гибели царевича Дмитрия. Горожане показали убийц, а виновные назвали имя Бориса. Старец отмечает, что погибший царевич был бы приблизительно одного возраста с Григорием. Именно это совпадение поражает молодого инока. Он думает не о нравственном уроке, а о возможности воспользоваться тайной. Григорий завидует насыщенной жизни Пимена и тяготится монастырским затворничеством. Рассказ о Дмитрии превращается в его сознании в готовый политический замысел: ровесник царевича может объявить себя чудом спасшимся наследником.
В келье патриарха игумен докладывает о побеге Григория. Патриарх не видит большой опасности и предлагает лишь разослать грамоты, чтобы беглеца поймали. Тем временем замысел Отрепьева уже выходит за пределы монастыря. Так первая часть соединяет избрание Бориса и рождение будущего Самозванца. Один герой получил престол после подозрительной смерти законного наследника, другой собирается бороться за этот престол, присвоив имя умершего. Между ними ещё нет прямого столкновения, но рассказ Пимена связывает их судьбы общей историей царевича Дмитрия и вопросом о законности власти.