Кратко: Шестиклассник Боря Збандуто считается легкомысленным чудаком, но неожиданно становится вожатым первоклассников. Забота о малышах, дружба, первая влюблённость и собственные ошибки помогают ему понять, что настоящая радость приходит тогда, когда человек нужен другим.
Боря Збандуто учится в шестом «Б» классе московской школы и любит казаться независимым человеком. Родители считают его несобранным, учителя не всегда довольны, а сам Боря уверен, что главное — не быть как все. Отец, уезжая в командировку, поручает сыну ответственное дело: купить маме подарок ко дню рождения и оставляет ему десять рублей.
В школе появляется Настя Монахова, девочка, которая нравится и Боре, и его другу Сашке Смолину. Между друзьями начинается скрытое соперничество. Боря хочет выглядеть перед Настей необыкновенным и значительным, поэтому соглашается стать вожатым первоклассников, хотя сначала воспринимает это как случайную обязанность и даже помеху своей личной жизни.
Первоклассники быстро входят в жизнь Бори. Он знакомится с Наташей Морозовой, Гешкой, Зиной и другими малышами, водит их, мирит, защищает, помогает в разных мелочах. Особенно его трогает Наташа: девочка живёт с бабушкой, потому что мать умерла, а отец работает врачом далеко в Африке. Боря начинает понимать, что для этих ребят он не просто старший школьник, а нужный человек.
Сначала Боря пытается уйти с должности вожатого: пишет заявление об отставке, стесняется насмешек и раздражается, что малыши отнимают время. Но дети не отпускают его, а воспоминания о совместных делах оказываются сильнее желания казаться взрослым и свободным. Он тратит часть отцовских денег на автоматическую фотографию и угощение для первоклассников.
Из-за своих поступков Боря попадает в сложные ситуации. Родители и школа ждут от него ответственности, некоторые взрослые недовольны его методами, а сам он понимает, что не купил маме подарок и подвёл отца. Ещё тяжелее ему становится после истории с контрольной: желая помочь своим подопечным, он позволяет детям списывать, но честная Наташа Морозова отказывается участвовать в обмане.
К финалу Боря взрослеет не на словах, а через признание ошибок. Он честно говорит о потраченных деньгах, поздравляет маму, признаётся в школе в своей вине, мирится с Сашкой и переживает отъезд Насти. Главное открытие героя состоит в том, что забота о первоклассниках стала для него настоящим делом: рядом с ними он чувствует себя счастливым и нужным. Повесть показывает обычную школьную жизнь без громких подвигов, но именно в ней раскрывается характер подростка. Боря остаётся смешным, упрямым и чудаковатым, однако его чудачество постепенно превращается в доброту, способность сочувствовать и брать ответственность. Железников говорит о взрослении как о тихом внутреннем перевороте. Название подчёркивает особенность героя: Боря не образцовый ученик и не правильный отличник, но в нём есть живое сердце. Его странности мешают ему, смешат окружающих, иногда приводят к неприятностям, но через них же проявляется его самостоятельность. Поэтому «чудак» в повести — не насмешка, а знак человеческой непохожести и душевной отзывчивости.
В начале повести Боря Збандуто рассказывает о себе как о человеке особенном и непохожем на других. Он учится в шестом «Б» и привык, что взрослые считают его несерьёзным: он не всегда хорошо учится, может приврать, не любит выполнять скучные поручения и вообще старается сохранить свою «индивидуальность». Боре кажется, что подчиняться общим правилам значит потерять себя. Поэтому он даже гордится тем, что не похож на примерных ребят, хотя за этой бравадой чувствуется обычная подростковая неуверенность.
Перед отъездом в командировку отец даёт Боре важное поручение. Он не успевает сам купить подарок маме ко дню рождения и оставляет сыну десять рублей. Для Бори это не просто деньги, а знак доверия: отец рассчитывает, что мальчик справится. Боря обещает не подвести, но почти сразу попадает в искушение. Его друг Сашка Смолин не верит, что у Бори действительно есть такая большая сумма, и Боря, желая доказать свою правоту, разменял десятку и начинает тратить деньги.
С Сашкой Боре вообще приходится нелегко. Они закадычные друзья, но в школу возвращается Настя Монахова, и прежняя дружба даёт трещину. Настя нравится обоим, и каждый хочет выглядеть перед ней лучше другого. Боря ревнует, Сашка тоже не собирается уступать. Обычные разговоры становятся напряжёнными, взгляды — подозрительными, а дружеские шутки превращаются в скрытое соревнование. Боря не признаётся прямо, что ему больно и обидно, но постоянно думает о Насте и о том, как она на него посмотрит.
Именно в этой обстановке появляется история с первоклассниками. В школе старшие ученики помогают младшим, и Боря неожиданно оказывается вожатым первого «А». Сначала он не чувствует радости. Возиться с малышами ему кажется скучным и даже унизительным делом: у него свои заботы, Настя, Сашка, футбол, кино, желание быть свободным. Но положение вожатого одновременно даёт ему возможность казаться важным. Он старший, его ждут, к нему обращаются, от него что-то зависит, и это постепенно начинает его задевать.
Первые встречи с малышами проходят неловко и смешно. Ребята смотрят на Борю с любопытством, ждут от него указаний и чудес, а он сам не знает, как себя вести. Он пытается держаться уверенно, но быстро понимает, что первоклассники — не безликая толпа. У каждого свой характер, свой страх, своя обида, своя смешная привычка. Боре трудно запомнить всех, трудно отвечать за порядок, трудно не раздражаться, когда дети отвлекают его от более интересных дел. Однако он уже втянут в их жизнь.
Так завязка повести соединяет сразу несколько испытаний. Боря должен сохранить отцовские деньги и купить маме подарок, но уже начинает тратить их. Он хочет удержать дружбу с Сашкой, но соперничество из-за Насти мешает ему быть честным и простым. Он считает себя свободным человеком, но школа поручает ему первоклассников, которые требуют внимания и заботы. Пока Боря ещё не понимает, что именно эта нежданная обязанность изменит его сильнее всего и покажет, какой он на самом деле.
Первоклассники быстро перестают быть для Бори случайной школьной нагрузкой. Они появляются в его жизни настойчиво и без церемоний: находят его, зовут, задают вопросы, просят помочь, обижаются и тут же снова доверяют. Боря ещё пытается делать вид, что всё это ему мешает. У него есть футбольные матчи, разговоры с Сашкой, мысли о Насте, собственные подростковые дела. Но малыши не понимают его важной занятости. Для них он вожатый, старший, почти взрослый человек, который должен прийти и разобраться.
Однажды Боря сгоряча обещает сводить весь первый «А» в автоматическую фотографию. Обещание кажется ему почти пустяком: сказал — и сказал, потом как-нибудь выкрутится. Но первоклассники воспринимают всё буквально. Они радуются, ждут, обсуждают, кто как будет выглядеть на снимке. Боря начинает понимать, что его слова для них имеют вес. То, что шестикласснику кажется шуткой или красивым жестом, для малышей становится настоящим событием. Так он впервые сталкивается с ответственностью за собственную болтовню.
Особенно важной оказывается встреча с Наташей Морозовой. Во время ответственного футбольного матча она отвлекает Борю, потому что боится собаки. Для него это сначала досадная помеха: матч, команда, азарт, желание не выглядеть слабым перед своими. Но Наташа испугана по-настоящему, и Боре приходится проводить её домой. По дороге он постепенно узнаёт девочку ближе. Она не просто маленькая ученица из первого класса, а человек со своей трудной судьбой, которую нельзя отмахнуть одной шуткой.
Наташа живёт с бабушкой-пенсионеркой. Её мама умерла, а отец работает врачом в Африке, далеко от дома. Эта подробность поражает Борю сильнее, чем он готов признать. Он привык думать о своих обидах, о Сашке, о Насте, о том, как его недооценивают родители. А рядом оказывается маленькая девочка, у которой нет мамы и которая всё равно старается держаться честно, серьёзно, доверчиво. Боря начинает смотреть на Наташу иначе: в ней есть не жалкая слабость, а спокойное достоинство.
Тем временем хлопоты с первым «А» накапливаются. Боре приходится мирить ребят, следить, чтобы они не дрались, выручать их в мелких бедах, иногда зашивать порванную одежду, иногда просто слушать. Он раздражается, но потом сам вспоминает эти случаи без прежней злости. Когда Боря пишет заявление о том, что уходит в отставку с высокого поста вожатого, причина звучит смешно: эта работа будто мешает его личной жизни. На самом деле он пытается сбежать от привязанности, которая уже возникла.
Но дети не дают ему уйти легко. Они просят остаться, смотрят на него так, будто от его решения зависит что-то очень важное. Боря старается не поддаться жалости, вспоминает все хлопоты, шум, драки, порванные платья, сорванные планы. Однако эти воспоминания вдруг не вызывают в нём прежнего протеста. Наоборот, он понимает, что каждый эпизод уже стал частью его собственной жизни. Первоклассники перестают быть чужими малышами, а Наташа Морозова становится для него человеком, перед которым особенно стыдно оказаться пустым и ненадёжным.
Когда Боря всё-таки решает сводить первоклассников в автоматическую фотографию, он делает это уже не только из-за прежнего обещания. Ему хочется подарить малышам радость, увидеть их довольные лица, почувствовать себя настоящим вожатым. Дети собираются, волнуются, смешно готовятся к снимку, а Боря распоряжается и хлопочет. Потом появляются пирожки, мороженое, разные мелкие расходы. Деньги уходят незаметно, но это те самые деньги, которые отец дал на подарок маме. Радость детей смешивается у Бори с тревогой.
Поначалу он пытается не думать о последствиях. Ему легче сказать себе, что потом всё как-нибудь устроится, чем признать: он нарушил доверие отца и подвёл маму в день рождения. Но чем ближе праздник, тем тяжелее становится на душе. Повесть не делает из Бори преступника: он тратит деньги не на злую прихоть, а на первоклассников. Однако Железников показывает важную вещь: добрый порыв не отменяет ответственности. Если тебе доверили дело, нельзя просто заменить его другим, даже приятным и полезным.
В школе тоже назревают неприятности. Взрослые не всегда понимают Борины методы, некоторые родители недовольны его влиянием на малышей, и возникает разговор о том, чтобы снять его с должности вожатого. Для прежнего Бори это могло бы показаться облегчением: меньше хлопот, меньше обязанностей, больше свободы. Но теперь всё иначе. Он уже не хочет уходить от первого «А», потому что чувствует: эти ребята его приняли. Когда дети заступаются за него, Боря видит, что для них он не случайный старший, а свой человек.
Самым болезненным испытанием становится история с контрольной. Боря хочет помочь первоклассникам и разрешает им списывать, думая, что выручает своих подопечных. Но Наташа Морозова не принимает такую помощь. Для неё честность важнее оценки, и её отказ заставляет Борю увидеть поступок со стороны. Он хотел быть добрым, а вышло, что учил малышей обману. Наташа оказывается нравственно взрослее своего вожатого: маленькая девочка показывает шестикласснику границу, за которую нельзя переходить даже ради товарищей.
К этому прибавляются личные переживания. Сашка и Боря всё ещё мучаются из-за Насти, ревнуют, обижаются, пытаются доказать друг другу своё превосходство. Потом Настя уезжает с отцом на Дальний Восток, и их соперничество теряет смысл. Боря остаётся с тем, что действительно важно: с другом, с семьёй, с первоклассниками, с необходимостью исправить собственные ошибки. Он поздравляет маму, признаётся отцу, что не купил подарок и потратил деньги, а в школе берёт на себя вину за историю со списыванием.
Финал повести светлый именно потому, что Боря не превращается внезапно в идеального мальчика. Он остаётся живым, смешным, порывистым, но теперь умеет слышать совесть. Он мирится с Сашкой, думает о Наташе, приходит к своим малышам и понимает, что счастлив. Счастье это не похоже на победу перед Настей или на доказательство собственной необыкновенности. Оно рождается из ощущения, что ты кому-то нужен, что рядом есть люди, за которых ты отвечаешь, и что даже после ошибок можно поступить честно.
Подробного портрета Железников не даёт: Боря — обыкновенный московский шестиклассник. Гораздо важнее для автора его манера держаться — стремление выглядеть независимым, необычным и взрослым.
Характеристика героя →Внешность Сашки автор почти не описывает. Это ровесник Бори, такой же обыкновенный шестиклассник, близкий ему по привычкам и школьным интересам.
Характеристика героя →Автор не даёт подробного портрета. Настя — обаятельная школьница, которая сразу привлекает к себе внимание одноклассников.
Характеристика героя →Наташа — маленькая первоклассница, серьёзная не по годам. Подробностей внешности автор не даёт, но её собранность и прямой взгляд запоминаются.
Характеристика героя →Внешность героини автор описывает скупо. Это энергичная старшая вожатая, всегда занятая школьными делами и появляющаяся там, где нужна её помощь.
Характеристика героя →Портрета отца в повести почти нет. Это обычный взрослый человек, занятый работой и домашними заботами, привыкший разговаривать с сыном спокойно.
Характеристика героя →Боря получает от отца деньги на подарок маме, соперничает с Сашкой из-за Насти и неожиданно оказывается вожатым первоклассников.
Первоклассники всё крепче привязываются к Боре, а встреча с Наташей Морозовой заставляет его впервые серьёзно задуматься о чужой жизни.
Боря тратит отцовские деньги, ошибается с контрольной, ссорится и мирится с друзьями, но в конце честно признаёт вину и понимает, что нашёл своё настоящее дело.
«Главное в жизни — не поддаваться»
«Ухожу в отставку с высокого поста вожатого»
«Проел деньги на мороженое»
Он хочет выглядеть значительным, особенно перед Настей Монаховой, и сначала не понимает, насколько серьёзной будет эта обязанность.
Он узнаёт их ближе, помогает им в разных ситуациях, особенно Наташе Морозовой, и постепенно начинает чувствовать за них ответственность.
Она честная и принципиальная девочка; через общение с ней Боря острее понимает, что нельзя заменять настоящую помощь обманом.
Он тратит деньги, которые отец дал на подарок маме, и долго не решается честно признаться в этом.
Друзья ссорятся из-за Насти и ревнуют друг друга, но в конце Боря мирится с Сашкой, потому что дружба оказывается важнее соперничества.
Боря понимает, что счастье связано не с тем, чтобы казаться особенным, а с тем, чтобы делать доброе и нужное дело.