Кратко: Алёша легко получает похвалы за уроки, но становится ленивым и гордым; потеря семечка и страх наказания заставляют его выдать тайну подземных жителей.
Финал показывает цену нарушенного слова: ошибка Алёши причиняет боль не только ему самому, но и тем, кто доверил ему тайну.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Сначала волшебный подарок кажется Алёше настоящим счастьем. На уроках он отвечает без запинки, повторяет заданное от слова до слова и удивляет учителей. Товарищи смотрят на него с изумлением, взрослые хвалят, и мальчик быстро привыкает к своему новому положению. Раньше ему приходилось учить, ошибаться, бояться строгого вопроса, а теперь всё получается само собой. Конопляное семечко лежит при нём, и вместе с ним будто исчезают все школьные трудности. Алёша чувствует себя избранным.
Но именно здесь начинается его падение. Лёгкий успех портит мальчика незаметно, день за днём. Он перестаёт стараться, потому что больше не видит нужды в труде. Похвалы, которые он получает, кажутся ему заслуженными, хотя на самом деле за ними нет усилия. Алёша становится самоуверенным, начинает смотреть на товарищей свысока, хуже относится к тем, кто ещё должен сидеть над книгами и учить уроки. Добрый и застенчивый ребёнок постепенно превращается в гордого ученика, которому приятно быть первым без всякой работы.
Учителя тоже замечают странность. Алёша знает слишком много и слишком легко, но вместе с тем становится менее послушным и менее скромным. В какой-то момент ему задают особенно большой урок. Мальчик не учит его, как уже привык не учить ничего, рассчитывая на силу семечка. Но случается беда: семечко пропадает. Алёша оказывается перед учителем таким, каким сделал себя сам, без волшебной помощи. Он не может ответить, путается, молчит и испытывает унижение тем более сильное, что недавно привык к восхищению.
Алёшу наказывают и требуют объяснить, как раньше он мог знать уроки без подготовки. Страх перед наказанием оказывается сильнее верности слову. Мальчик рассказывает о Чернушке, подземном царстве, короле и волшебном семечке. Взрослые, конечно, не верят его рассказу и считают это выдумкой. Но для Алёши последствия гораздо страшнее недоверия учителей. Он нарушил обещание, данное тем, кто принял его с доверием. Тайна перестаёт быть тайной, и подземный народ должен понести наказание за его слабость.
Ночью к Алёше снова приходит Чернушка, но теперь эта встреча совсем не похожа на первое чудо. Министр печален. Он говорит мальчику, что из-за его предательства подземные жители вынуждены покинуть своё царство. Саму Чернушку наказали: Алёша видит на ней цепи. Этот образ потрясает героя сильнее всяких школьных наказаний. Он понимает, что виноват не только перед собой и учителем. Его ложная слава, лень и трусость причинили страдание тому, кто был ему благодарен и доверял ему.
После прощания с Чернушкой Алёша тяжело заболевает. Болезнь становится внешним выражением его внутреннего потрясения. Когда он приходит в себя, чудесное кажется окружающим сном или горячечным бредом, но для самого мальчика нравственный смысл пережитого остаётся настоящим. Он раскаивается, снова становится скромным, добрым и прилежным. Повесть заканчивается не тем, что волшебство исчезло, а тем, что Алёша понял его урок. Нельзя пользоваться чужим доверием ради тщеславия, нельзя получать похвалу обманом, нельзя нарушать слово из страха. Настоящее исправление начинается тогда, когда человек признаёт свою вину и возвращается к честному труду.