Кратко: Ночью Чернушка говорит человеческим голосом, открывает Алёше тайный ход и приводит его в подземное королевство, где мальчик получает волшебную награду.
Волшебная награда сразу содержит нравственную опасность: Алёша просит не мудрости и не пользы для других, а лёгкого успеха без труда.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Ночью после спасения Чернушки Алёша лежит в постели, но необыкновенный день не выходит у него из головы. Пансион спит, вокруг тихо, и вдруг мальчик замечает, что к нему приходит та самая чёрная курица. Ещё удивительнее то, что Чернушка начинает говорить человеческим голосом. Она благодарит Алёшу за спасение и зовёт его с собой. Для ребёнка, который привык мечтать над волшебными книгами, это похоже на ожившую сказку, но страх всё равно смешивается с восторгом: чудо происходит не в книге, а рядом с его кроватью.
Чернушка предупреждает Алёшу, что он должен быть осторожен и не кричать. Она ведёт его по тёмным комнатам и тайным переходам, которые обычным днём никто не замечает. В пути мальчик видит странные двери, коридоры, лестницы, будто под знакомым домом скрыта совсем другая жизнь. Он проходит испытания молчанием и вниманием: ему нельзя будить людей, нельзя пугаться каждого шороха, нельзя забывать, что он гость. Так обычный пансион превращается в порог волшебного мира.
Наконец Алёша попадает в подземное царство маленьких жителей. Перед ним открывается удивительная страна со своими залами, порядком, придворными и королём. Всё там необычно по размеру и виду, но устроено серьёзно, как настоящее государство. Алёшу принимают с почётом, потому что он спас не простую курицу, а важного сановника. Чернушка оказывается министром подземного королевства. Мальчик потрясён: существо, которое он кормил во дворе хлебными крошками, принадлежит к тайному народу и занимает высокое место.
Подземный король благодарит Алёшу и говорит, что добрый поступок заслуживает награды. Мальчику предлагают выбрать то, чего он хочет. Здесь начинается главное нравственное испытание. Алёша мог бы попросить что-то большое и благородное, но он думает о своей школьной жизни. Ему хочется всегда знать уроки, не тратя времени на учение. Просьба кажется детской и понятной: кто из учеников не мечтал бы отвечать без подготовки? Но в ней уже скрыта слабость. Алёша хочет результата без труда, похвалы без настоящего усилия.
Король исполняет желание и даёт мальчику маленькое конопляное семечко. Пока оно будет у Алёши, он сможет безошибочно отвечать уроки, даже если их не учил. Но вместе с подарком король ставит строгое условие: Алёша никому не должен рассказывать о подземных жителях. Тайна важна для всего королевства, и нарушить слово значит навлечь беду на тех, кто ему доверился. Чернушка тоже напоминает мальчику об обещании. Алёша, ещё полный благодарности и восторга, уверяет, что будет молчать.
После чудесного посещения Алёша возвращается в свою постель. Утром всё вокруг выглядит по-прежнему: те же комнаты, товарищи, учителя, уроки. Но у мальчика теперь есть тайна и волшебная сила. С этого момента сказка меняет направление. До сих пор Алёша был одиноким мечтателем, способным на доброту; теперь он получает возможность выделиться среди других без труда. Подземное царство подарило ему не только награду, но и испытание характером. Главное уже не в том, что он увидел маленький народ, а в том, сумеет ли он остаться честным, скромным и верным данному слову.