Кратко: Капитан Леду прибывает к берегам Африки и заключает с Таманго сделку, превращающую людей в товар.
И Леду, и Таманго относятся к пленным как к собственности, однако заключённая ими сделка вскоре обращается против самого африканского вождя.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Капитан Леду начал службу простым матросом и благодаря опыту стал помощником рулевого. Во время битвы при Трафальгаре ему раздробило левую кисть, которую пришлось ампутировать. Потеря руки не лишила Леду желания ходить в море: он изучал теорию мореплавания и сумел снова получить место на корабле. После окончания войн моряк нашёл себе другое занятие — перевозку африканских невольников. Хотя торговля людьми уже была запрещена, она приносила большую прибыль. Леду не испытывал нравственных сомнений и воспринимал опасный промысел как обычное коммерческое предприятие.
Получив под командование быстрый бриг «Надежда», капитан специально приспособил его для человеческого груза. Межпалубное пространство было устроено так, чтобы разместить как можно больше людей, вынужденных лежать в тесноте. Леду даже считал себя заботливее других работорговцев, потому что оставил невольникам немного больше места, чем было принято. Эта мнимая гуманность звучит страшно: капитан рассуждает об удобстве, но видит перед собой не личности, а единицы товара. Ему также необходимо было уходить от английских крейсеров, преследовавших суда работорговцев.
На африканском берегу Леду встретился с Таманго — высоким, сильным воином, одетым в старую европейскую военную форму. Таманго привёл на продажу захваченных людей. Среди них были мужчины, женщины, старики и дети, измученные долгим переходом. Переговоры шли через переводчика. Продавец запросил высокую цену, покупатель притворился возмущённым, и оба стали торговаться. Постепенно цена снизилась, а Таманго получил ружья, порох, ткани, спиртное и другие товары. За внешне деловой сценой скрывалась чудовищная сделка: судьба множества людей зависела от расчётов двух властных мужчин.
Во время торга Таманго много пил и постепенно утратил самообладание. Когда Леду заявил, что корабль заполнен и больше никого не возьмёт, непроданными остались несколько пленников. Капитан согласился принять трёх детей, потому что они занимали меньше места, но отказался от их матери. Тогда Таманго потребовал за женщину стакан водки и пригрозил убить её. Леду не уступил, и Таманго действительно выстрелил. Мать упала мёртвой на глазах своих детей. Этот поступок показывает, до какой степени вождь привык распоряжаться чужой жизнью.
Следующей жертвой должен был стать сгорбленный старик. Однако Айше, жена Таманго, узнала в нём колдуна, который когда-то предсказал ей, что она станет царицей. Она толкнула руку мужа, и пуля прошла мимо. Разъярённый сопротивлением Таманго ударил Айше прикладом, а затем неожиданно объявил, что дарит её белому капитану. Леду охотно принял красивую женщину. Переводчик тем временем обменял свою табакерку на шестерых оставшихся пленников и отпустил их, проявив сострадание, которого не было ни у капитана, ни у вождя.
На следующее утро Таманго протрезвел и осознал, что сделал. Увидев уходящую на корабле Айше, он бросился к берегу, сел в лодку и догнал бриг. Таманго предлагал вернуть полученные товары и умолял Леду отдать ему жену. Но капитан насмешливо ответил, что данного назад не берут. Отчаяние Таманго не тронуло человека, привыкшего считать людей своей собственностью. Вождь, ещё недавно равнодушно продававший чужих жён и детей, впервые почувствовал боль разлуки и бессилие перед владельцем живого товара. Так автор подготавливает резкий поворот его судьбы.