Старуха Изергиль — часть 3

Ночь становится темнее, в степи сгущаются тяжёлые тени. Вдалеке вспыхивают маленькие голубые огоньки. Изергиль спрашивает собеседника, видит ли он искры, и объясняет, что они появляются перед грозой из сердца Данко. Так реальный пейзаж вновь становится переходом к легенде. Старуха рассказывает, что в давние времена жило на земле племя сильных, весёлых и смелых людей. Они обитали среди просторных степей, охотились, пасли животных и свободно переходили с места на место. Но однажды пришли более могущественные враги и вытеснили племя с родной земли в глубину древнего леса.

Лес был настолько густым, что переплетённые ветви почти не пропускали солнечного света. Между огромными деревьями лежали болота, испарения которых отравляли людей. Днём над племенем стоял мрак, а ночью вокруг горели глаза диких зверей. Во время грозы деревья скрипели и гудели, словно угрожали попавшим в плен людям. Вернуться в степь означало сдаться врагам и потерять свободу, а впереди находилась неизвестная дорога через топи. Сильные прежде люди слабели и умирали. Женщины и дети плакали, мужчины всё чаще погружались в трусливые размышления. Печальные речи отнимали остатки мужества, и в племени уже готовы были согласиться на рабство.

В это тяжёлое время появился молодой красавец Данко. Изергиль замечает, что красивые люди всегда смелы. Данко обратился к соплеменникам и сказал, что камень невозможно убрать с дороги одними размышлениями. Кто ничего не делает, тот ничего не добьётся. Молодой человек предложил идти через лес и пообещал вывести всех к свободе. Люди посмотрели на него, увидели в глазах силу и живой огонь, поверили ему и отправились следом. Данко не знал готовой дороги, но обладал решимостью, которой не хватало остальным. Он шёл впереди, выбирая путь между болотами и гигантскими деревьями.

Путешествие оказалось долгим и мучительным. Корни цеплялись за ноги, грязь засасывала людей, ветви били их по лицам. Каждый шаг требовал сил, а многие отставали и погибали. Пока погода оставалась спокойной, племя продолжало верить проводнику. Но однажды разразилась страшная гроза. Молнии разрывали темноту, лес шумел, и деревья казались живой стеной, которая не желает выпускать людей. Испуганная толпа остановилась. Никто не решался признать собственную слабость, поэтому люди начали обвинять Данко. Они сказали, что он неопытен, привёл их в гиблое место и теперь должен ответить за погибших.

Данко напомнил, что люди сами доверили ему вести их, но не сумели сохранить силы для долгого пути. В ответ толпа ещё сильнее разозлилась и назвала его ничтожным и вредным человеком. Данко увидел в глазах соплеменников не разум, а желание убить. На мгновение в нём вспыхнуло возмущение: ради этих людей он терпел тяжёлый путь, а они отвечали ненавистью. Однако жалость и любовь к людям оказались сильнее гнева. Герой понял, что без него племя погибнет и никто не сможет самостоятельно выбраться из леса. Тогда в глазах Данко засиял могучий внутренний огонь, который толпа ошибочно приняла за угрозу.

Люди окружили Данко плотнее, готовясь схватить его. Тогда он воскликнул: «Что сделаю я для людей?!» После этих слов герой разорвал себе грудь, вырвал сердце и поднял его над головой. Сердце горело ярче солнца, и весь лес замолчал, освещённый пламенем великой любви. Удивлённые люди замерли. Данко снова бросился вперёд, высоко держа своё сердце, а племя побежало за ним. Теперь дорога была ясно видна. Люди ещё падали и умирали, но уже не жаловались, потому что впереди двигался герой, освещавший каждое препятствие и отдававший последние силы ради их спасения.

Внезапно лес расступился, и племя вышло в широкую степь. Гроза осталась позади, над свободной землёй сияло солнце, трава блестела после дождя, а река казалась золотой. Данко посмотрел на простор, увидел, что люди спасены, и радостно рассмеялся. Затем он упал и умер. Увлечённая свободой толпа не заметила смерти проводника. Только один осторожный человек увидел лежащее рядом пылающее сердце и, чего-то испугавшись, наступил на него ногой. Сердце рассыпалось множеством голубых искр и погасло. Изергиль говорит, что именно эти искры появляются в степи перед грозой. Память о Данко сохранилась не в благодарности спасённых людей, а в легенде о бескорыстном подвиге.