Старуха Изергиль — часть 2

После легенды о Ларре Изергиль начинает говорить о собственной молодости. Она родилась неподалёку от румынского города Фальчи и жила с матерью на берегу реки. Днём девушка ткала ковры, а ночью убегала к любимому. Первым её избранником стал черноусый рыбак с Прута. Он был весёлым и ласковым, приезжал к ней в лодке, тихо свистел под окном и звал с собой. Четыре дня Изергиль не решалась выйти, но потом отдалась чувству целиком. Вскоре рыбак стал уговаривать её покинуть дом и уехать с ним за Дунай. Однако девушка уже охладела к нему: ей наскучили песни и постоянные жалобы возлюбленного.

Потом Изергиль познакомилась с рыжим гуцулом. Он был порывистым и опасным: иногда становился ласковым, а иногда рычал и дрался. Именно сила и непредсказуемость привлекли девушку. Рыбак тоже примкнул к гуцулам, и бывшие соперники сделались товарищами. Вскоре румынские власти поймали обоих за разбой и повесили. Изергиль видела их перед казнью. Рыбак плакал и побледнел, тогда как гуцул спокойно курил трубку и только попрощался со знакомыми. Старуха добавляет, что за гибель молодых людей отомстили: хутор человека, который их выдал, сгорел. По её намёку рассказчик понимает, что к пожару была причастна она сама.

Позднее Изергиль попала в гарем богатого турка. Там было много женщин, но жизнь среди них показалась ей скучной: все ели, спали, сплетничали и ссорились. У турка был шестнадцатилетний сын — тонкий, красивый и нежный мальчик. Изергиль бежала вместе с ним в Болгарию. Юноша не выдержал тяжёлой дороги, тоски и чрезмерной любви зрелой девушки. Он слабел день ото дня и умер у неё на руках. В Болгарии ревнивая женщина ударила Изергиль ножом в грудь. Раненую героиню долго выхаживали в женском монастыре. Когда она поправилась, то ушла оттуда вместе с братом одной из монахинь — польским монахом.

Новый спутник оказался маленьким, язвительным и лицемерным. Пока ему было удобно, он говорил нежные слова, но при первой ссоре пытался унизить Изергиль. Однажды во время спора она подняла его и бросила с берега в реку. После этого героиня оказалась в Польше. Она не любила поляков за их холодную гордость и насмешки, а жить ей было нечем. Тогда Изергиль стала продавать свою любовь. Возле неё было много богатых мужчин, готовых бороться и разоряться ради неё. Она вспоминает одного пана с изрубленным лицом, который участвовал в греческом восстании, и другого состоятельного поклонника, осыпавшего её золотом. Однако богатство само по себе никогда не удерживало героиню.

Когда Изергиль было около сорока лет, она встретила красивого шляхтича Аркадэка. Он был избалован женским вниманием и сначала отвергал её, чем особенно разжёг страсть. Добившись его любви, Изергиль вскоре заметила, что Аркадэк остаётся холодным и самолюбивым. Затем началась война, и русские взяли его вместе с другими поляками в плен. Узнав, что пленников держат в деревне, героиня решила спасти любимого. Она притворилась нищенкой и ночью подползла к месту заключения. Дорогу ей преградил русский часовой. Изергиль просила позволить ей хотя бы увидеть сына, но солдат не согласился нарушить приказ.

Тогда Изергиль бросилась на часового, повалила его в грязь и прижала его лицо к земле, пока он не перестал дышать. Подойдя к сараю, она позвала Аркадэка и убедила пленников проползти под стеной. Вместе они выбрались из деревни. В поле Аркадэк опустился перед спасительницей на колени и заявил, что теперь будет любить её в благодарность за освобождение. Изергиль сразу поняла, что перед ней не настоящее чувство, а красивая поза гордого человека. Она ударила Аркадэка ногой и прогнала его. Поляки назвали её змеёй, но героиня лишь рассмеялась и ушла. Этот эпизод показывает, что она готова пожертвовать собой ради любви, но не согласна принимать поддельное чувство как награду.

После расставания с Аркадэком Изергиль поняла, что пришло время устраивать спокойную жизнь. Она уехала в Бессарабию, вышла замуж за молдаванина и прожила с ним около тридцати лет. Муж умер, а состарившаяся женщина осталась среди молодых сборщиков винограда. Теперь её тело согнуто, голос скрипит, а некогда чёрные глаза потускнели. Изергиль осуждает людей, которые живут осторожно и бесцветно, будто заранее готовятся к смерти. По её мнению, молодость и силы необходимо щедро тратить, потому что человек не должен беречь себя от самой жизни. Однако её собственная судьба занимает промежуточное место между судьбами Ларры и Данко: она умеет любить и действовать ради другого, но прежде всего следует личной страсти.