Кратко: Гулливер посещает летающий остров, страну нелепых ученых, остров волшебников и землю бессмертных, где надежды на разум и вечную жизнь оборачиваются сатирой.
Третья часть высмеивает разум, оторванный от жизни, власти и нравственной ответственности.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Третье путешествие начинается для Гулливера не с кораблекрушения, а с нападения пиратов. Его судно захватывают, а самого героя, после споров между разбойниками, оставляют в маленькой лодке с небольшим запасом еды. Гулливер добирается до островов и вскоре видит в небе странное явление: над землей движется огромный летающий остров. Так он попадает на Лапуту, где жизнь устроена совсем не так, как в знакомом мире. Уже само положение острова говорит о главной сатире этой части: его жители буквально оторваны от земли.
Лапутяне увлечены математикой, астрономией и музыкой. Их одежда украшена изображениями небесных тел и инструментов, мысли постоянно заняты отвлеченными вычислениями. Они так погружены в рассуждения, что рядом с ними ходят специальные слуги с хлопушками: ими они ударяют хозяев по ушам или губам, чтобы те вспомнили, что нужно слушать или отвечать. Женщины Лапуты скучают среди этих ученых мужей и мечтают спуститься на землю. Смешное устройство быта показывает, что ум без связи с живой действительностью делает человека нелепым.
Гулливер узнает, что Лапута правит страной Бальнибарби, расположенной внизу. Если города не подчиняются королю, летающий остров может закрыть им солнце и дождь или даже опуститься на них как угроза. Так Свифт соединяет сатиру на ученость с сатирой на власть: отвлеченные правители, которые плохо понимают настоящую жизнь людей, все равно способны причинять им страдания. Гулливеру становится тесно среди лапутян, и он просит разрешения спуститься на землю, где надеется увидеть более разумные порядки.
В Бальнибарби герой попадает в город Лагадо и посещает знаменитую академию проекторов. Там ученые заняты опытами, которые выглядят торжественно, но не приносят пользы. Один пытается извлечь солнечный свет из огурцов, другой превращает человеческие испражнения обратно в пищу, третий строит дом с крыши, а не с фундамента. Есть проекты упрощения языка, уничтожения слов, обучения учеников через особые приборы. За этими шутками стоит серьезная мысль: Свифт высмеивает не науку вообще, а пустое экспериментаторство, забывающее о здравом смысле и человеческой нужде.
Затем Гулливер посещает остров Глаббдобдриб, где правитель умеет вызывать тени умерших. Герой беседует с великими людьми древности, полководцами, мыслителями, государственными деятелями. Но и здесь его ждет разочарование: история оказывается не такой величественной, как принято думать. Многие прославленные роды происходят от низких и случайных людей, многие герои славы обязаны обману, насилию или удаче. Прошлое, увиденное без легенд и придворной лести, теряет блеск. Свифт снова заставляет читателя смотреть на привычные авторитеты со стороны.
В Лаггнегге Гулливер слышит о струльдбругах, людях, рождающихся бессмертными. Сначала он завидует им и мечтает, как прекрасно было бы жить вечно, копить мудрость, богатство и опыт. Но правда оказывается страшной: струльдбруги стареют, слабеют, теряют память, переживают близких и становятся тягостными для общества. Бессмертие без молодости и душевной силы превращается в наказание. После этого Гулливер через Японию возвращается в Англию. Третье путешествие оставляет ощущение, что ни ученость, ни власть, ни слава, ни вечная жизнь сами по себе не спасают человека от глупости и несчастья.