Кратко: После новых встреч в Никольском пути друзей расходятся: Аркадий тянется к Кате, а Базаров в Марьине невольно вызывает скандал, закончившийся дуэлью с Павлом Петровичем.
В этой части окончательно расходятся линии Аркадия и Базарова: один выбирает семейное чувство, другой остаётся в одиночестве и конфликте.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
После недолгого пребывания у родителей Базаров и Аркадий снова оказываются в движении. Они заезжают в Никольское, но прежнего положения там уже нет. Одинцова принимает их вежливо, однако после признания Базарова между ней и гостями чувствуется осторожная холодность. Базаров понимает, что возвращаться к прежним разговорам невозможно, и держится с напускным равнодушием. Аркадий тоже чувствует, что его прежнее увлечение Анной Сергеевной было во многом юношеским. В Никольском он всё больше замечает Катю, младшую сестру Одинцовой, тихую и не стремящуюся властвовать над окружающими.
Пути друзей начинают расходиться не сразу и не резко, но всё заметнее. Базаров уезжает в Марьино, а Аркадий под разными предлогами снова возвращается в Никольское. Он проводит время с Катей: они гуляют, разговаривают, слушают музыку, обсуждают Базарова и Одинцову. С Катей Аркадию не нужно казаться сильнее, чем он есть. Она не подавляет его, не смеётся над его мягкостью и не требует от него громких отрицаний. Постепенно Аркадий понимает, что рядом с ней он становится самим собой, а не учеником Базарова. Катя тоже видит в нём доброту и способность к семейному счастью.
Тем временем Базаров в Марьине снова живёт у Кирсановых. Николай Петрович принимает его доброжелательно, хотя в доме сохраняется прежняя неловкость. Павел Петрович по-прежнему не любит Базарова и наблюдает за ним настороженно. Фенечка, как и раньше, держится скромно и сторонится лишних разговоров. Базаров иногда беседует с ней: ему нравится её простота, свежесть, отсутствие притворства. Но после пережитого чувства к Одинцовой он внутренне неспокоен, и его поведение становится опасно небрежным. Он уже не так уверен в себе, как в начале романа, хотя внешне сохраняет резкость.
Однажды утром в саду происходит событие, которое меняет всё. Базаров встречает Фенечку в беседке и, увлечённый минутой, целует её. Фенечка смущена и испугана; она не ждала такого поступка и не может принять его как шутку. Свидетелем сцены становится Павел Петрович. Для него это не просто нарушение приличий. Фенечка связана с Николаем Петровичем, в доме растёт их ребёнок, и Павел Петрович воспринимает поступок Базарова как оскорбление брата и всего семейного достоинства. При этом в его реакции есть и личная, скрытая боль: Фенечка чем-то напоминает ему прошлую любовь.
Павел Петрович вызывает Базарова на дуэль. Он не объясняет Николаю Петровичу настоящей причины, чтобы не позорить Фенечку и не ранить брата. Сама дуэль выглядит странно и почти нелепо: два человека, спорившие о принципах и нигилизме, теперь действуют по старому дворянскому обычаю. Базаров принимает вызов без страха и даже с иронией, но не отказывается. Утром они встречаются. Выстрелы приводят к тому, что Павел Петрович ранен в ногу. Базаров, как врач, сразу оказывает ему помощь. В этом эпизоде враги неожиданно оказываются связаны не спором, а простой человеческой необходимостью.
После дуэли становится ясно, что Базаров не может оставаться в Марьине. Николай Петрович узнаёт не всё, но чувствует тяжесть случившегося. Павел Петрович переживает ранение и внутреннее поражение, хотя внешне сохраняет достоинство. Фенечка напугана, а её положение в доме делается ещё более важным: Павел Петрович фактически подталкивает брата к тому, чтобы узаконить отношения с ней. Базаров уезжает. Его путь всё больше становится путём одиночества: в Никольском он отвергнут, в родительском доме ему тесно, в Марьине он оставляет после себя скандал и рану. Аркадий же в это время движется к другой развязке — к любви, согласию и собственной жизни рядом с Катей.