Кратко: Аркадий и Базаров покидают Марьино, попадают в губернский город и знакомятся с Анной Сергеевной Одинцовой, которая производит на обоих сильное впечатление.
Встреча с Одинцовой становится испытанием для Базарова, потому что любовь не укладывается в его прежнее отрицание романтических чувств.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
После напряжённых споров в Марьине Базаров и Аркадий решают поехать в губернский город. Для Аркадия этот отъезд означает продолжение самостоятельной жизни рядом с другом, а для Базарова — возможность не засиживаться в помещичьем доме, который ему чужд. Николай Петрович чувствует, что сын всё дальше от него, но не удерживает его. Павел Петрович остаётся при своём раздражении и недоверии. Так герои покидают Марьино, где конфликт поколений уже обозначился, и попадают в более широкий круг общества.
В городе они встречают Виктора Ситникова, который называет себя учеником Базарова. Ситников суетлив, разговорчив и всё время старается показать свою современность. Он восхищается Базаровым почти рабски, но в этом восхищении нет силы и самостоятельности. По его приглашению Аркадий и Базаров идут к Авдотье Никитишне Кукшиной. Она говорит о женском вопросе, науке, химии, воспитании, но её разговоры беспорядочны, а обстановка в доме подчёркивает небрежность и пустоту. Базаров смотрит на Кукшину и Ситникова насмешливо: они повторяют модные слова, но не обладают его умом и твёрдостью.
Затем герои оказываются на балу у губернатора. Там Аркадий замечает Анну Сергеевну Одинцову. Она красива, спокойна, держится просто и достойно, без суеты. Аркадий сразу очарован ею и добивается знакомства. Разговаривая с ней, он старается быть интересным и взрослым, рассказывает о Базарове. Одинцова слушает внимательно, но сохраняет ровность и сдержанность. В отличие от Кукшиной, она не играет в передовые взгляды и не торопится казаться оригинальной. Её сила — в спокойном уме, самообладании и привычке жить по собственному распорядку.
Одинцова приглашает Аркадия и Базарова навестить её в гостинице. Базаров сначала говорит о ней внешне грубовато, но при встрече ведёт себя не совсем так, как обычно. Он заинтересован, хотя скрывает это насмешками. Анна Сергеевна беседует с ним умно и спокойно, не пугается его резкости и не поддаётся на его грубоватые выпады. Она приглашает обоих молодых людей в своё имение Никольское. Аркадий счастлив: он думает, что внимание Одинцовой обращено на него, и надеется продолжить знакомство. Базаров соглашается, будто из равнодушного любопытства, но уже чувствует необычное волнение.
В Никольском жизнь устроена строго и размеренно. У Одинцовой всё подчинено порядку: часы занятий, прогулок, обедов, разговоров. Она живёт с младшей сестрой Катей, тихой и застенчивой девушкой. Аркадий сначала продолжает думать об Анне Сергеевне, но рядом с ней чувствует свою молодость и неопытность. Базаров же всё чаще разговаривает с хозяйкой. Их беседы касаются жизни, счастья, труда, людей, убеждений. Одинцова не спорит с ним так горячо, как Павел Петрович, но её спокойные вопросы заставляют Базарова раскрывать себя глубже, чем он привык.
Постепенно становится ясно, что с Базаровым происходит то, что он сам прежде презирал как романтизм. Он раздражается, сердится на себя, старается говорить грубо, но не может освободиться от чувства к Одинцовой. Аркадий замечает перемену и страдает, потому что сам увлечён Анной Сергеевной. Однако Одинцова относится к Аркадию скорее покровительственно, а к Базарову — с большим интересом и осторожностью. В этих главах внешний путь героев из Марьина в город и Никольское становится внутренним поворотом: Базаров, отрицавший любовь как пустую выдумку, сам оказывается перед силой, которую нельзя объяснить одной пользой или физиологией.