Кратко: За кладкой стены Шухов чувствует себя мастером и обретает недоступное лагерной власти ощущение внутренней свободы.
Во время созидательного труда Шухов перестаёт быть номером Щ-854 и вновь становится самостоятельным мастером.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
После обеда Тюрин торопит бригаду: необходимо выполнить достаточный объём кладки, чтобы получить хорошую норму. Работа проходит на втором этаже недостроенной ТЭЦ. Стены продуваются ветром, раствор быстро замерзает, а материалы приходится поднимать вручную. Шухов, Кильдигс и Сенька Клевшин готовят место. Они проверяют инструменты, натягивают шнур и оценивают прежнюю кладку. Иван Денисович сразу замечает неровности и думает, как исправить их следующим рядом кирпичей.
Кильдигс — опытный латышский мастер и один из тех, с кем Шухову приятно работать. Он сохраняет чувство юмора даже в лагере и понимает дело без лишних объяснений. Сенька Клевшин плохо слышит после фронта, плена и лагерей, но действует надёжно и внимательно. Вместе они образуют слаженную группу. Каждый знает свою задачу, подаёт материалы вовремя и не перекладывает тяжёлую работу на других. Такое сотрудничество важнее любых официальных распоряжений.
Шухов берёт мастерок и постепенно увлекается кладкой. Сначала мороз мешает двигаться, но затем работа разогревает тело. Герой следит, чтобы раствор ложился равномерно, кирпичи не выступали и стена поднималась прямо. Он не может работать небрежно, хотя строит не для себя и не получит настоящей оплаты. В нём просыпается профессиональная гордость человека, привыкшего отвечать за результат. На несколько часов номер Щ-854 уступает место Ивану Денисовичу — мастеру, который самостоятельно принимает решения.
Рабочий ритм захватывает всю бригаду. Одни носят кирпичи, другие подают раствор, третьи кладут стену. Если раствор замёрзнет, усилия окажутся напрасными, поэтому нельзя останавливаться. Тюрин не стоит в стороне: он руководит людьми и следит за общим темпом. Даже недавно прибывший Буйновский включается в работу, хотя ещё не умеет правильно распределять силы. Здесь приказ начальства отступает перед законом общего дела: каждый отвечает за товарищей и конечный результат.
Заключённые выполняют норму не ради лагеря, который их мучает. Хороший показатель означает больше хлеба и возможность избежать наказаний. Но для Шухова существует и другая причина — уважение к труду. Он почти забывает о времени, холоде и голоде, пока выравнивает стену. Созидание возвращает ему чувство контроля над жизнью. Внешне он остаётся под охраной, однако над тем, как положить кирпич и исправить кривизну, надзиратели не властны.
Раздаётся сигнал окончания работы. Большинство заключённых торопится сдать инструменты и попасть на проверку: задержка всей колонны вызывает ярость конвоя и остальных бригад. Однако Шухов не может бросить раствор и незаконченную кладку. Вместе с Сенькой он укладывает последние кирпичи и проверяет стену взглядом. В этот момент профессиональная ответственность сильнее страха. Герой рискует получить наказание не из-за выгоды, а потому, что не способен испортить сделанное собственными руками.
Перед уходом Шухов прячет хороший мастерок, чтобы воспользоваться им на следующий день. Лагерные инструменты выдают плохо, а без удобного мастерка невозможно работать качественно. Затем он бежит к строю, стараясь не задержать товарищей. Эпизод кладки становится смысловым центром повести. Система заставляет заключённых трудиться принудительно и присваивает результат, но не может полностью присвоить сам процесс творчества. Стена остаётся знаком мастерства Шухова и доказательством того, что его личность не уничтожена.