Кратко: Болезненное пробуждение Шухова знакомит читателя с лагерным распорядком и ежедневной борьбой заключённого за выживание.
Лагерный день начинается с унижения, холода и голода, но Шухов сразу проявляет выдержку и практический ум.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
В пять часов утра по лагерю раздаётся удар молотка о рельс. Обычно Иван Денисович Шухов поднимается сразу, потому что время до развода принадлежит заключённому: можно подработать, достать лишнюю еду или помочь кому-нибудь за небольшое вознаграждение. Но в этот день его знобит и ломает, поэтому он остаётся лежать под одеялом. Шухов надеется, что дежурит добродушный надзиратель, однако к его койке подходит Татарин. За нарушение распорядка он приказывает заключённому следовать за ним, и Шухов опасается, что его отправят в карцер.
Наказание оказывается менее тяжёлым: Шухову велят вымыть пол в помещении надзирателей. Он быстро оценивает ситуацию и принимается за дело без возражений. Надзиратели недовольны тем, что он слишком сильно мочит пол, хотя сами приказали его вымыть. Шухов понимает бессмысленность спора и делает вид, что тщательно работает, а затем протирает свободные места. Эта сцена сразу раскрывает лагерный произвол: заключённый виноват независимо от того, насколько точно он исполняет приказ.
Закончив уборку, Шухов направляется в столовую. Завтрак уже остыл, но для голодного человека температура пищи не имеет решающего значения. Он ест медленно, собирая ложкой каждую крупинку каши и тщательно обсасывая рыбьи кости. Собственную ложку Шухов хранит как ценную вещь: он сам отлил её из алюминиевой проволоки и носит за голенищем. Хлеб герой не съедает сразу, а прячет часть пайки, потому что не знает, удастся ли получить достаточно еды позднее.
После завтрака Шухов идёт в санчасть. Там тепло, чисто и тихо, поэтому даже короткое пребывание кажется почти недостижимым покоем. Фельдшер Коля Вдовушкин измеряет ему температуру, но она оказывается недостаточно высокой для освобождения от работы. Коля в действительности пишет стихи и занимает должность фельдшера при покровительстве лагерного врача. Он сообщает Шухову, что принять можно лишь двух больных, а места уже заняты. Герою приходится вернуться в барак и готовиться к выходу на мороз.
В бараке Шухов узнаёт важную новость: бригаду могли отправить строить Соцгородок на открытом месте. Там нет ни тёплого помещения, ни возможности развести огонь, поэтому подобное назначение грозит тяжёлой работой на пронизывающем ветру. Бригадир Тюрин с утра пытается договориться, чтобы получить другой объект. Заключённые понимают, насколько их жизнь зависит от его умения разговаривать с начальством и правильно оформлять рабочие нормы.
Перед разводом Шухов пришивает к подкладке номер и проверяет одежду. В лагере человек почти лишён имени: администрация узнаёт его по номеру Щ-854. При этом герой сохраняет привычки свободного мастера и крестьянина. Он бережёт вещи, заранее думает о возможных опасностях и не позволяет себе суетиться из-за голода. Даже болезнь не превращает его в беспомощную жертву: Шухов приспосабливается к обстоятельствам, но не теряет способности самостоятельно принимать решения.
Алёшка-баптист спокойно читает спрятанное Евангелие, а остальные заключённые торопятся закончить приготовления. За стенами барака темно и морозно, но избежать выхода нельзя. Из обычных утренних действий складывается картина жизни, где тёплая комната, лишняя минута сна и несколько ложек каши становятся ценностями. Автор не изображает громких подвигов: стойкость Шухова обнаруживается в том, как он выдерживает несправедливость, сохраняет хлеб и начинает очередной день без жалоб.