Кратко: Человеческий детёныш находит семью среди волков и получает право жить по Закону Джунглей.
Семьёй героя становятся те, кто принимает на себя ответственность за него, а знание общего закона превращает беззащитного ребёнка в полноправного члена стаи.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Однажды вечером Отец Волк собирался выйти на охоту, когда в его пещеру явился шакал Табаки. Льстивый падальщик сообщил, что хромой тигр Шер-Хан сменил место охоты и теперь рыщет поблизости. Вскоре звери услышали тигриный рёв и человеческие крики. Шер-Хан попытался напасть на стоянку дровосеков, но прыгнул в костёр и обжёг лапы. Спасавшийся от него маленький ребёнок забрался по склону и бесстрашно вошёл в волчью пещеру. Малыш был голым, смуглым и совсем не боялся зверей. Он лишь оттолкнул волчонка от тёплого бока Матери Волчицы и принялся искать молоко.
Шер-Хан приблизился к пещере и потребовал отдать ему человеческого детёныша. Однако тигр не мог пролезть в узкий вход и был вынужден угрожать снаружи. Мать Волчица, которую в минуту ярости называли Ракшей-Демоном, решительно заявила, что ребёнок принадлежит ей. Она дала ему имя Маугли — Лягушонок — за то, что он был голым и ловким. Волчица предсказала, что когда-нибудь мальчик сам станет охотиться на Шер-Хана. Тигр ушёл, но не отказался от намерения убить человеческого детёныша.
По Закону Джунглей волчата, достигшие подходящего возраста, должны быть представлены Совету Стаи. В полнолуние Отец и Мать привели своих детей, включая Маугли, к Скале Совета. Вожак Акела лежал на вершине, а взрослые волки осматривали детёнышей. Когда настала очередь Маугли, Шер-Хан из темноты снова потребовал свою добычу. Закон позволял двум членам стаи, не являвшимся родителями, поручиться за детёныша. Первым заговорил медведь Балу, обучавший молодых волков законам. Он обещал сам давать Маугли необходимые уроки.
Второй защитницей стала чёрная пантера Багира. Она напомнила, что Закон разрешает выкупить жизнь спорного детёныша, и предложила стае только что убитого быка. Для голодных волков этот довод оказался убедительным. Они приняли Маугли и отправились делить добычу. Так жизнь мальчика была куплена ценой быка, о чём Багира впоследствии не раз ему напоминала. Шер-Хан был вынужден отступить, но Багира понимала, что тигр будет ждать удобного случая для мести.
Маугли рос вместе с волчатами и считал их родными братьями. Он научился лазить по деревьям, плавать в лесных озёрах, различать запахи и понимать звуки джунглей. Мальчик вытаскивал колючки из волчьих лап, поэтому многие члены стаи относились к нему с доверием. Его человеческий взгляд обладал особой силой: звери не могли долго смотреть ему в глаза и отводили головы. Сам Маугли ещё не понимал значения этого превосходства и беззаботно пользовался свободой.
Учителем мальчика стал Балу. Он объяснял Закон Джунглей, учил отличать безопасных существ от врагов и требовал запоминать Призывные Слова разных народов. Эти слова означали: «Мы с тобой одной крови — ты и я». С их помощью можно было просить помощи у птиц, змей и других обитателей леса. Уроки казались Маугли тяжёлыми, и временами Балу шлёпал непоседливого ученика. Багира жалела мальчика, но понимала, что знания необходимы ему для выживания.
Волчья семья дала Маугли любовь и защиту, а наставники подготовили его к опасностям. При этом над детством героя постоянно висела угроза Шер-Хана. Тигр нарушал порядок, охотился на домашний скот и убеждал молодых волков, что человеку не место в стае. Пока Маугли играл с братьями, враг постепенно собирал сторонников. Первые годы в джунглях научили мальчика главному: свобода невозможна без закона, а принадлежность к семье подтверждается не происхождением, а верностью и поступками.