Кратко: Ваня проходит путь от строгого Чистого понедельника до ликующей пасхальной ночи.
Пост изображён не как запрет, а как подготовка души к радости и обновлению.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Повествование начинается утром Чистого понедельника. Ваня просыпается и сразу чувствует, что привычный дом стал другим. Розовые занавески сняты, комнаты кажутся голыми, свет — холодным, а за окном капает оттепель, словно сама Масленица плачет о завершившемся веселье. Взрослые вычищают дом после праздничных дней: отмывают посуду, убирают жир, окуривают комнаты. Для ребёнка эти хозяйственные действия сначала выглядят странными и даже пугающими, но постепенно он понимает, что внешняя чистота должна напоминать о внутреннем очищении. Главным проводником Вани становится старый плотник Горкин — Михаил Панкратович. Он не читает мальчику отвлечённых наставлений, а связывает веру с понятными вещами. Горкин рассказывает, почему следует поститься, просить прощения, не сердиться и не поддаваться соблазну. Он берёт Ваню в церковь, показывает поклоны и объясняет слова молитв. Мальчик слушает чтение Великого канона, видит тёмные одежды священников, мерцание лампад и молящихся людей. Строгость службы вызывает в нём страх перед грехом, однако рядом с Горкиным этот страх постепенно соединяется с надеждой. Пост меняет не только стол, но и всё течение домашней жизни. На кухне готовят грибы, картофель, соленья и другие постные блюда; прекращаются шумные развлечения. Ваня замечает, что взрослые стараются говорить тише и сдерживать раздражение. Правда, люди остаются людьми: они спорят, сердятся, вспоминают обиды. Поэтому мальчик начинает понимать, что исполнить духовное правило труднее, чем просто отказаться от скоромной пищи. Горкин учит его видеть собственную вину и не осуждать окружающих, поскольку настоящее покаяние начинается не с наблюдения за чужими ошибками. Особое место занимает Благовещение. После долгой постовой тишины мир словно впервые подаёт голос. Ваня слышит праздничный звон, наблюдает небо и птиц, чувствует приближение весны. Обычай выпускать птиц на волю становится для него образом освобождения. Природа у Шмелёва не служит простым фоном: тающий снег, солнечный свет и оживающий воздух участвуют в празднике вместе с людьми. Через непосредственное ощущение мальчик постигает мысль о том, что добрая весть обращена ко всему сотворённому миру. Затем наступает Страстная неделя. В доме идут большие приготовления, но веселье ещё сдерживается памятью о страданиях Христа. Ваня присутствует на службах, видит плащаницу и горящие свечи, слушает скорбные песнопения. Детское воображение делает евангельские события почти зримыми. Мальчик боится темноты и смерти, жалеет распятого Христа и одновременно ждёт обещанного Воскресения. В домашнем быту тоже ощущается напряжённое ожидание: красят яйца, готовят куличи и пасхи, проверяют угощения, приводят комнаты в праздничный вид. Наконец семья отправляется к пасхальной заутрене. Тьма храма, огни свечей, движение крестного хода и внезапное ликование производят на Ваню потрясающее впечатление. Возглас о Воскресении повторяют знакомые и незнакомые люди, колокола наполняют Москву звоном. Горкин радостно христосуется с мальчиком. После службы начинается разговение, однако перечисление праздничных кушаний не сводит Пасху к богатому столу: еда выражает щедрость, гостеприимство и возвращение полноты жизни. Так первый смысловой круг ведёт героя от ощущения пустоты к переживанию всеобщего обновления. В начале Ваня видел только снятые занавески и запреты, а к Пасхе почувствовал связь между воздержанием, состраданием и радостью. Он ещё не способен сформулировать богословский смысл происходящего, зато всем существом принимает его. Праздник становится для ребёнка доказательством того, что после темноты возможен свет, после скорби — утешение, а очищение человеческой души возвращает миру утраченную красоту.