Герой нашего времени — часть 3

Печорин приезжает ночью в Тамань и позднее называет этот город самым скверным из всех приморских городов России. Свободного помещения для офицера не находится, поэтому десятник приводит его в бедную хату на морском берегу. Место сразу кажется подозрительным: хозяина нет, в доме живёт глухая старуха, а во дворе Печорин встречает слепого мальчика. Герой суеверно признаётся, что относится к слепым и другим людям с физическими недостатками с невольным предубеждением. Однако мальчик уверенно двигается по крутой дороге, и наблюдательный офицер замечает, что его беспомощность может быть лишь частью тайны. Вместо отдыха Печорин начинает следить за жильцами.

Ночью он видит, как слепой мальчик берёт узел и направляется к морю. Печорин тайно идёт за ним и прячется у берега. Там мальчика ждёт девушка. Они беспокоятся, что море слишком бурное и лодка может не прийти, но вскоре появляется искусный гребец. Это Янко, сумевший провести небольшую лодку между опасными волнами. Он привозит товары, которые трое быстро переносят на берег. Печорин понимает, что случайно обнаружил контрабандистов. Его привлекают смелость этих людей, ночное море и ощущение тайной свободной жизни. При этом он не имеет поручения расследовать преступление и руководствуется прежде всего любопытством.

Утром Печорин пытается получить объяснение у старухи, но та притворяется глухой или действительно не понимает его вопросов. Он угрожает сообщить коменданту о ночной разгрузке. Слепой мальчик скрывает свои занятия. Затем появляется загадочная девушка, которую Печорин сравнивает с русалкой и называет ундиной. Её поведение постоянно меняется: она поёт, смеётся, пристально смотрит на офицера, неожиданно приближается к нему и столь же быстро исчезает. Печорин старается определить её происхождение по чертам лица и речи, но не может разгадать. Девушка узнаёт, что он видел ночную встречу, и понимает, что любопытный постоялец представляет опасность для всей группы.

Ундина внезапно проявляет к Печорину нежность, целует его и приглашает ночью на свидание у моря. Хотя герой подозревает ловушку, опасность только усиливает его интерес. Он предупреждает денщика, берёт с собой оружие и приходит к берегу. Девушка сажает его в лодку и требует оставить пистолет на суше. Когда они отплывают достаточно далеко, она обнимает Печорина, а затем пытается выбросить его в воду. Герой не умеет плавать и понимает, что падение означает смерть. Между ними начинается отчаянная борьба. Печорин оказывается сильнее и сам сбрасывает девушку за борт, после чего с большим трудом возвращает лодку к берегу.

Выбравшись на сушу, Печорин вновь прячется и наблюдает за контрабандистами. Ундина доплывает до берега, встречается с Янко и рассказывает о случившемся. Янко решает, что оставаться в Тамани опасно. Он сообщает слепому мальчику, что уезжает вместе с девушкой, даёт ему немного денег и отказывается брать с собой. Старухе Янко велит передать, что ей пора умирать и что они больше не увидятся. Мальчик плачет, потому что люди, которым он помогал, без жалости бросают его. Янко и его спутница садятся в лодку и исчезают в темноте. Романтическая картина вольной жизни оборачивается суровой борьбой, в которой каждый заботится прежде всего о себе.

Вернувшись в хату, Печорин обнаруживает, что слепой украл его вещи: шкатулку, шашку и кинжал. Сообщать властям о происшествии он не хочет, поскольку ему было бы неловко объяснять, зачем он вмешался в деятельность контрабандистов. На следующий день герой покидает Тамань и не знает, что стало со старухой и слепым мальчиком. Он сравнивает себя с камнем, брошенным в тихий источник: его появление нарушило жизнь людей, но не имело разумной цели. Печорин называет контрабандистов честными, подразумевая их смелость и верность опасному ремеслу. Финальное признание особенно важно: судьбы чужих людей его тревожат мало, хотя именно его любопытство вынудило Янко и девушку бежать.