Кратко: Призрак умершего короля открывает Гамлету тайну преступления и требует мести.
Первый смысловой блок создаёт завязку трагедии: личная скорбь Гамлета превращается в обязанность восстановить справедливость.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
После смерти датского короля двор в Эльсиноре быстро приспосабливается к новому порядку. Престол занимает брат покойного Клавдий, который почти сразу женится на вдове умершего, королеве Гертруде. Перед придворными он старается выглядеть рассудительным государем: говорит одновременно о скорби и государственной необходимости, отправляет послов к норвежскому королю и разрешает Лаэрту вернуться во Францию. Однако сын покойного монарха Гамлет не разделяет общего спокойствия. Он продолжает носить траур и считает, что внешние церемонии не могут выразить глубину его горя.
Клавдий называет продолжительную печаль принца неразумной и просит его считать нового короля отцом. Гертруда также уговаривает сына остаться при дворе и не возвращаться в Виттенбергский университет. Гамлет соглашается ради матери, но, оставшись один, открывает в монологе своё отчаяние. Мир кажется ему запущенным садом, заросшим сорняками. Особенно мучает героя поспешный брак Гертруды: он помнит любовь родителей и не может понять, как мать менее чем через два месяца стала женой брата покойного мужа.
Тем временем на площадке перед замком происходят таинственные события. Офицеры Марцелл и Бернардо уже две ночи видят фигуру, похожую на умершего короля в боевых доспехах. Они приглашают учёного Горацио, друга Гамлета, чтобы тот убедился в реальности явления. Сначала Горацио не верит рассказу стражников, но призрак появляется перед ним. Дух молчит, а затем исчезает с криком петуха. Горацио вспоминает о военных приготовлениях: молодой норвежский принц Фортинбрас собирается вернуть земли, потерянные его отцом в поединке со старым Гамлетом.
Горацио рассказывает принцу о ночном видении. Гамлет подробно расспрашивает друзей, решает сам прийти на площадку и просит всех молчать. Ночью призрак появляется вновь и жестом зовёт Гамлета за собой. Горацио и Марцелл пытаются удержать друга, опасаясь, что дух заведёт его к морю или лишит рассудка, но принц следует за ним. Оставшись наедине с сыном, призрак заявляет, что он действительно дух отца Гамлета, вынужденный страдать после смерти, пока не искуплены совершённые при жизни грехи.
Официально считается, что короля во время отдыха в саду ужалила змея. Призрак раскрывает другую правду: змеёй был Клавдий. Когда монарх спал, брат влил ему в ухо ядовитый сок. Яд быстро проник в кровь, и король погиб, не успев покаяться. Убийца получил его корону и жену. Дух требует от Гамлета отомстить за подлое преступление, но просит не причинять вреда Гертруде: суд над ней следует предоставить Богу и собственной совести королевы. Услышанное потрясает принца и подтверждает его недоверие к дяде.
После исчезновения призрака Гамлет клянётся помнить его приказ. К нему прибегают Горацио и Марцелл, но он не пересказывает им тайну. Принц заставляет друзей поклясться на его мече, что они никому не сообщат о ночном явлении. Голос призрака из-под земли несколько раз требует клятвы. Гамлет предупреждает, что впоследствии может счесть нужным вести себя странно, и просит не выдавать, что такое поведение связано с известной им тайной. Теперь перед ним стоит трудная задача: проверить слова духа, скрыть свои намерения и наказать человека, который одновременно является королём и мужем его матери.