Кратко: Перед смертью Зосима излагает учение о деятельной любви, а Алёша проходит через сомнение и духовное обновление.
Святость раскрывается не внешним чудом, а способностью любить реального, несовершенного человека и отвечать за него.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Состояние старца Зосимы ухудшается, и перед смертью он беседует с учениками. В его жизнеописании рассказывается, что в молодости он был офицером Зиновием, вёл светскую жизнь и однажды вызвал соперника на дуэль. Накануне поединка он жестоко ударил слугу, но утром внезапно осознал красоту мира и собственную вину. На дуэли он позволил противнику выстрелить, затем отбросил пистолет и попросил прощения. Окружающие сочли его поступок позором, однако для него это стало началом новой жизни и решением уйти в монастырь.
Зосима вспоминает старшего брата Маркела, который перед ранней смертью почувствовал любовь ко всему живому. Маркел говорил, что каждый виноват перед всеми, а он сам виноват больше других. Эта мысль становится основой учения старца. Она не означает, что конкретный преступник освобождается от ответственности. Напротив, человек должен строго судить собственное участие в общем зле и милосердно помогать другому подняться. Зосима призывает любить землю, животных и людей, особенно в их грехе и слабости, потому что осуждение без сострадания только увеличивает разобщённость.
Особое место в его наставлениях занимает деятельная любовь. Любить человечество в мечтах легко: воображаемые люди благодарны и не мешают благородному чувству. Реальная любовь требует труда, терпения и готовности переносить неблагодарность. Зосима советует избегать лжи самому себе, поскольку человек, привыкший к внутренней лжи, перестаёт различать правду, теряет уважение к другим и заполняет пустоту жестокими удовольствиями. Он верит в бессмертие и духовную связь людей, но требует подтверждать веру конкретной ответственностью в земной жизни.
После смерти Зосимы монахи и посетители ожидают чуда. Многие уверены, что тело почитаемого старца не будет подвержено тлению. Однако запах появляется раньше обычного. Противники Зосимы злорадствуют, а бывшие поклонники смущаются. Алёша понимает, что физическое явление ничего не доказывает, но всё же переживает тяжёлое потрясение. Ему кажется несправедливым, что человек, посвятивший жизнь любви, после смерти отдан на насмешку. Его вера не исчезает, однако он бунтует против унижения дорогой ему памяти и впервые покидает монастырь в состоянии гнева.
Ракитин пользуется слабостью Алёши и ведёт его к Грушеньке, надеясь увидеть падение праведника и получить обещанные деньги. Грушенька тоже сначала собирается подразнить монаха. Но, узнав о смерти Зосимы, она соскакивает с колен Алёши, крестится и искренне сочувствует ему. Алёша отвечает, что нашёл в ней любящую душу. Грушенька рассказывает притчу о жестокой женщине, которая за всю жизнь подала нищей только одну луковку. Ангел попытался вытащить её из огня за эту луковку, но женщина оттолкнула других грешников, заявив, что спасают лишь её, и луковка порвалась.
Каждый из них даёт другому свою маленькую луковку. Грушенька проявляет сострадание именно тогда, когда собиралась поступить дурно, а Алёша возвращает ей веру в возможность добра. Ночью он приходит к гробу Зосимы и слушает чтение евангельского рассказа о браке в Кане Галилейской. В полусне ему видится старец, радующийся вместе с гостями. Выйдя наружу, Алёша обнимает землю и плачет от восторга. Он возвращается к миру не как человек, получивший логическое доказательство, а как ученик, готовый исполнить наставление учителя и деятельно любить людей среди их страданий.