Кратко: Рассказчик знакомит читателя с распавшейся семьёй Карамазовых и приводит братьев в монастырь для разрешения спора.
Денежный конфликт оказывается лишь внешним проявлением давнего семейного распада, в котором дети выросли без отцовской любви.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Фёдор Павлович Карамазов известен в уезде как богатый, но бесстыдный и беспорядочный человек. Он любит изображать шута, превращая серьёзный разговор в скандал, и почти не испытывает ответственности перед семьёй. Его первый брак с Аделаидой Ивановной Миусовой был несчастливым. Гордая жена убежала от мужа и вскоре умерла, оставив маленького Дмитрия. Отец почти забыл о ребёнке, поэтому мальчика воспитывали чужие люди и родственники матери. Переезжая от одного опекуна к другому, Дмитрий не получил ни устойчивого образования, ни ясных сведений о принадлежавшем ему имуществе.
Во втором браке Фёдора Павловича с кроткой Софьей Ивановной родились Иван и Алексей. Муж издевался над болезненной женой, устраивал в доме пьяные представления и водил распутных женщин. После смерти матери мальчики также оказались ненужными отцу. Сначала о них заботился слуга Григорий, потом детей забрали благотворители. Иван вырос серьёзным, замкнутым и необыкновенно способным юношей. Он рано начал самостоятельно зарабатывать литературным трудом. Алексей отличался мягкостью, искренностью и удивительным умением не осуждать человека даже тогда, когда видел его слабости.
К началу главных событий братья снова оказываются рядом с отцом. Дмитрий требует окончательного расчёта по материнскому наследству. Он уверен, что Фёдор Павлович должен ему значительную сумму, тогда как отец утверждает, будто давно всё выплатил и даже потратил на сына больше положенного. Документы и прежние сделки настолько запутаны, что спор невозможно решить одним подсчётом. За денежными претензиями скрываются взаимное презрение, старые обиды и борьба двух своевольных характеров. Дмитрий открыто говорит, что ненавидит отца, а тот боится сына и одновременно наслаждается возможностью его унижать.
Алёша в это время живёт послушником в местном монастыре. Он не стремится скрыться от мира, а ищет духовную опору у старца Зосимы. Старец учит, что человек должен отвечать за других, не лгать самому себе и проявлять любовь не в отвлечённых мечтах, а в ежедневных поступках. К Алёше тянутся самые разные люди, потому что он слушает их без высокомерия. Даже Фёдор Павлович по-своему любит младшего сына, хотя не понимает его веры. Дмитрий доверяет Алёше свои тайны, а Иван разговаривает с ним серьёзнее, чем с остальными родственниками.
Чтобы разрешить имущественный конфликт, родственник Пётр Александрович Миусов предлагает встретиться в келье Зосимы. В монастырь приезжают Фёдор Павлович, Иван, Миусов, Пётр Калганов и опоздавший Дмитрий. Однако отец не способен соблюдать приличия даже перед монахами. Он рассказывает непристойные истории, оскорбляет присутствующих и притворяется ещё большим шутом, чем является. Миусов возмущён, Иван сохраняет внешнее спокойствие, а Алёша страдает от стыда. Обсуждение денег почти не начинается, потому что каждое слово превращается в повод для новой ссоры.
Наконец появляется взволнованный Дмитрий. Фёдор Павлович обвиняет его в долгах, распутстве и попытке отбить женщину, за которой ухаживает сам. Дмитрий отвечает, что отец удерживает его деньги и хочет купить расположение Грушеньки. В разгар скандала Зосима неожиданно встаёт перед Дмитрием на колени. Присутствующие не понимают этого поступка. Позднее старец объясняет Алёше, что поклонился будущему великому страданию Дмитрия. Семейное совещание заканчивается полным провалом, но читателю уже ясны силы, ведущие к катастрофе: наследственный спор, взаимная ненависть, ревность и нравственная безответственность.