Тарас Бульба — часть 2

Приближаясь к Сечи, путники ещё издали слышат удары кузнечных молотов и шум деятельной жизни. У ворот их никто не останавливает и не расспрашивает: Запорожье принимает всякого, кто приходит с готовностью жить по казацким законам. Тарас встречает старых знакомых, однако узнаёт и о гибели многих прежних товарищей. Сечь напоминает одновременно военный лагерь и шумное поселение ремесленников. Здесь работают кузнецы, оружейники и торговцы, но главное место занимают курени, на которые разделено казацкое общество.

Остап и Андрий быстро привыкают к новой жизни. В Сечи нет постоянных военных упражнений: казаки учатся меткой стрельбе, верховой езде и владению саблей непосредственно в походах и развлечениях. После трудов они устраивают шумные пиры, слушают музыку и танцуют. Деньги и запасы каждого куреня находятся у куренного атамана, которого считают отцом. Братьев привлекают свобода, равенство и сильное чувство товарищества. За короткое время они выделяются ловкостью и удалью, а старые казаки начинают смотреть на них с уважением.

Однако свобода Сечи не означает отсутствия строгих правил. За воровство казака могут привязать к столбу и забить дубинами, убийцу живым закапывают вместе с телом погибшего. При этом во внутренней жизни действует казацкая рада: важные вопросы решает всё войско. Гоголь показывает противоречивый мир, где разгул соседствует с суровой дисциплиной, а простота быта — с готовностью к героической смерти. Тарас доволен сыновьями, но считает, что без настоящего боя их достоинства ещё не проверены.

Старый Бульба просит кошевого поднять казаков в поход, однако тот отказывается нарушать мирную клятву. Тогда Тарас решает добиться его смещения. По его совету казаки созывают раду, шумят, спорят и требуют, чтобы прежний начальник положил булаву. Новым кошевым выбирают Кирдягу, давнего товарища Тараса. Кирдяга понимает желание войска, но тоже не хочет открыто нарушать обязательство. Он предлагает молодым казакам самим потребовать похода, чтобы решение исходило от всей Сечи, а не только от власти атамана.

В это время на остров прибывает измученный паром с казаками. Прибывшие рассказывают, что польские арендаторы и католическое духовенство притесняют православных, распоряжаются церквями и унижают народ. Они сообщают и о жестоких расправах над казацкими предводителями. Возмущение охватывает Сечь. Толпа сначала обращает гнев против живущих среди них евреев, которых считает помощниками польских арендаторов. Тарас спасает торговца Янкеля, узнав, что тот был знаком с его братом и может когда-нибудь пригодиться.

Теперь вопрос о походе решается немедленно. Казаки готовят оружие, проверяют коней, распределяют запасы и выступают в польские земли. Они идут быстро, разоряя вражеские владения и вступая в схватки с польскими отрядами. Остап и Андрий впервые участвуют в настоящей войне. Тарас внимательно наблюдает за ними и радуется: оба храбры, но сражаются по-разному. Остап действует хладнокровно, мгновенно оценивает опасность и обнаруживает способности будущего предводителя. Андрий увлекается самим боем, стремительно бросается в опасные места и совершает дерзкие поступки. Поход приводит войско к укреплённому Дубно, которое казаки решают взять осадой.