Следопыт — часть 1

Девятнадцатилетняя Мейбл Дунгам отправляется к отцу, который служит сержантом в английской крепости у озера Онтарио. Её сопровождает дядя Чарльз Кэп, проведший почти всю жизнь на море. В океане Кэп привык считать себя опытным человеком, но среди бескрайних американских лесов его знания почти бесполезны. Он не понимает, как можно определять направление по солнцу, деревьям и едва заметным следам. Дорогу показывают индеец Разящая Стрела и его молодая жена Июньская Роса. Путешествие проходит во время войны англичан и французов, поэтому даже небольшая ошибка способна привести отряд к неприятелю. Выйдя на возвышенность, путники впервые видят зелёное море леса. Кэп восхищается простором, но оценивает окружающее как моряк: сравнивает вершины деревьев с волнами, ищет знакомые ориентиры и спорит с проводником. Разящая Стрела замечает вдалеке дым. Теперь необходимо выяснить, кто развёл огонь — друзья или французские солдаты и союзные им ирокезы. Оставлять женщин без защиты опасно, но и двигаться вперёд вслепую нельзя. Проводник осторожно ведёт спутников через чащу, стараясь не оставлять заметного следа. Мейбл держится спокойно, хотя понимает, что где-то поблизости могут находиться вооружённые враги. У огня оказываются трое людей. Первый — знаменитый Следопыт, которого также называют Натти Бампо. Он носит одежду лесного охотника, говорит просто и не стремится производить впечатление, однако сразу замечает то, чего не видят остальные. Рядом с ним находится его давний друг Чингачгук, делаварский воин, привыкший читать лесные знаки. Третий спутник — молодой Джаспер Уэстерн, опытный моряк с озера Онтарио. Сержант Дунгам заранее отправил этих людей навстречу дочери, поэтому неожиданная встреча оказывается счастливой. Следопыт с первых минут относится к Мейбл бережно и уважительно. Его поражают её молодость, доброта и доверие к спутникам. Сам он привык к одиночеству и опасностям, поэтому рядом с девушкой становится непривычно застенчивым. Джаспер также рад встрече с Мейбл, и между молодыми людьми сразу возникает взаимная симпатия. Пока чувства ещё не выражены словами: внимание проявляется в коротких взглядах, заботе и стремлении помочь. Кэп внимательно оценивает новых знакомых, но по привычке считает, что моряк должен превосходить лесных жителей в любом практическом деле. Спокойный разговор прерывается сообщением о вражеском отряде. Ирокезы находятся ближе, чем предполагали путешественники, и могли уже обнаружить следы Мейбл и её спутников. Следопыт решает немедленно менять маршрут. Он не командует громкими словами, а объясняет опасность и распределяет обязанности. Чингачгук проверяет тропу, Джаспер готовится защищать женщин, а Натти выбирает путь к реке. Разящая Стрела ведёт себя двусмысленно: он знает лес, но его намерения невозможно понять окончательно. Это первое основание для будущих сомнений в его верности. Так знакомство героев происходит не в безопасном доме, а перед лицом общей угрозы. Мейбл должна доверить жизнь людям, которых увидела совсем недавно. Следопыт проявляет важнейшие качества: наблюдательность, ответственность, скромность и уважение к человеческой жизни. Джаспер показывает готовность повиноваться ради общего спасения, а Кэп начинает понимать, что привычный опыт не даёт превосходства в незнакомой обстановке. Впереди остаются река, пороги и преследование, поэтому встреча у костра становится лишь началом большого испытания.