Кратко: Весенняя тоска помогает повзрослевшему Маугли понять свою человеческую природу и выбрать новый дом.
Уход героя не является предательством джунглей: он сохраняет благодарность друзьям, но принимает естественную необходимость взрослой человеческой жизни.
Авторский пересказ «Кратчайшее.рф» — строго в рамках этой части, по тексту произведения.
Прошло время, и Маугли исполнилось около семнадцати лет. Он был здоров, силён и считался хозяином джунглей. Звери уступали ему дорогу, а он хорошо знал каждую тропу и водоём. Но однажды весной привычный мир неожиданно изменился. Растения цвели, птицы пели брачные песни, звери искали себе пару. Даже самые близкие друзья были заняты собственными весенними заботами. Маугли же чувствовал раздражение, тревогу и непонятную боль, хотя не был ранен и не болел.
Юноша бегал по лесу, пытаясь избавиться от тяжести в груди. Он сердился, что звери не откликаются на его зов так быстро, как раньше. Маугли казалось, будто джунгли отталкивают его после всех совершённых подвигов. Он не понимал, что весенняя жизнь пробуждает в нём человеческую потребность найти своё место среди людей. Когда-то Акела предсказал этот момент, но Маугли не хотел верить словам старого вожака. Теперь одиночество оказалось сильнее прежней уверенности.
Во время беспокойного бега Маугли пересёк границу знакомых земель и приблизился к человеческому поселению. Там он увидел женщину, которая показалась ему знакомой. Это была Мессуа. После изгнания Маугли деревенские жители обвинили её и мужа в колдовстве, связали и собирались убить. Тогда юноша освободил приёмных родителей, поручил волкам охранять их путь и наказал жестокую деревню, позволив слонам и другим животным уничтожить посевы и жилища. Теперь Мессуа жила в другом месте, где англичане защитили её от преследователей.
Мессуа сразу приняла Маугли, хотя он появился ночью и по-прежнему напоминал дикого лесного жителя. Она назвала его Натху и стала расспрашивать о жизни. В доме находился её маленький сын. Маугли с удивлением и нежностью посмотрел на ребёнка, который мог стать ему младшим братом. Запах жилья, человеческие голоса и забота Мессуа вызвали в юноше чувство, которого он не находил в весенних джунглях. Он ещё не знал всех правил человеческой жизни, но впервые осознанно захотел стать её частью.
Маугли вернулся в лес, чтобы объявить о своём решении. Он попытался собрать Совет, как в прежние времена, но большинство зверей было занято весенними песнями. На зов пришли лишь самые близкие: Балу, Багира, Каа и Серый Брат. Каждый из них давно понимал то, что герой только теперь признал. Балу напомнил, что человеческий детёныш должен вернуться к человеку. Каа сказал, что кожа обновляется и после перемены начинается новая жизнь. Серый Брат пообещал приходить к Маугли, потому что кровное братство не уничтожается расстоянием.
Багира рассказала, что снова убила быка и тем самым символически вернула цену, когда-то уплаченную за принятие Маугли в стаю. Теперь герой был свободен от старого долга и мог уйти по собственной воле. Суровая пантера не скрывала печали, но не пыталась удержать воспитанника. Балу тоже тяжело переносил разлуку со своим лучшим учеником. Маугли попросил друзей не забывать его и заверил, что не забудет Закон Джунглей. Их прощание подтвердило: настоящая любовь уважает свободу близкого существа, даже если его выбор причиняет боль.
Маугли вышел из джунглей навстречу человеческой жизни. Он не отверг волчью семью и не перестал быть братом зверей. Полученные от Балу знания, мудрость Багиры, советы Каа, благородство Акелы и верность Серого Брата навсегда остались частью его характера. Однако детство завершилось, и одних прежних связей уже было недостаточно. Герою предстояло научиться жить среди людей, создать собственную семью и применить усвоенный закон в новом мире. Возвращение Маугли показывает, что взросление означает не забвение прошлого, а принятие своей природы и самостоятельную ответственность за будущее.